L’histoire des ateliers Floret

J’ai commencé à faire pousser des fleurs il y a plus de 15 ans dans mon jardin lorsque mes enfants étaient encore très petits. À cette époque, les médias sociaux n’étaient même pas encore une chose et les blogs commençaient tout juste à gagner en popularité.

La culture des fleurs était un sujet tellement obscur et il y avait très peu d’informations disponibles pour que je puisse m’y référer. Le livre de Lynn Byczynski Le cultivateur de fleurs et le livre de Sarah Raven Le jardin de coupe étaient les seules ressources dont je devais m’éloigner.

Peu de temps après le début de mon parcours de floriculture, j’ai rejoint l’Association of Specialty Cut Flower Growers (ASCFG) dans l’espoir d’en apprendre davantage sur la floriculture. J’ai été accueilli dans une communauté généreuse de producteurs partageant les mêmes idées, ce qui était la première fois que je me sentais comme si j’avais fait partie de ma vie d’adulte.

L’ASCFG avait une salle de discussion pour les membres et j’ai passé d’innombrables heures à lire chaque fil de conversation passé, à poser un million de questions et à partager toute information ou expérience que j’avais (ce qui était très peu à l’époque) sur un sujet donné. J’étais ce que vous appelleriez un « utilisateur de pouvoir », et je suis sûr que j’ai agacé les cultivateurs les plus expérimentés avec toutes mes questions de débutants, mais pour une raison quelconque, ils ont eu pitié de moi et ont répondu à chacun d’entre eux. temps.

Ma passion et ma curiosité ont rapidement éclipsé les ressources disponibles, alors j’ai commencé à chercher d’autres moyens d’en savoir plus sur la culture de variétés de fleurs uniques à petite échelle sans produits chimiques.

J’ai commencé à demander des subventions aux producteurs afin d’obtenir des fonds pour mener des essais de variétés. L’une des exigences de la subvention était que je partage mes découvertes avec d’autres dans mon industrie et c’est là que j’ai commencé à écrire.

Ces rapports d’essais se sont finalement transformés en articles pour Le trimestriel des fleurs coupées, puis j’ai trouvé un travail pour écrire une chronique mensuelle sur les fleurs dans Grandir pour le marché magazine, puis dans un effort pour pratiquer l’écriture, j’ai aussi commencé ce blog.

Je suis venu aux fleurs et à l’écriture sans aucune formation formelle, juste une curiosité insatiable et un amour du partage. J’ai fait beaucoup d’erreurs au cours de ces premières années, mais j’ai aussi beaucoup appris et, au fil du temps, j’ai accumulé une clientèle fidèle de lecteurs, à la fois sur papier et en ligne. Leurs encouragements m’ont incité à continuer à apprendre de nouvelles choses et à partager mes découvertes.

Grâce à l’ASCFG, j’ai rencontré une autre jeune agricultrice-fleuriste passionnée qui avait une petite ferme de fleurs urbaine au cœur de Philadelphie nommée Jennie Love. Jennie et moi sommes devenus des amis rapides et dans un effort pour maintenir notre créativité en vie tout en travaillant des heures incroyablement longues pour développer nos entreprises de fleurs, nous avons eu une idée amusante.

Jennie et moi nous sommes mis au défi de faire un bouquet chaque semaine pendant toute la saison de croissance en utilisant uniquement des fleurs d’origine locale que nous avons cultivées nous-mêmes ou provenant de producteurs locaux dans un rayon de 60 milles. Vivant de part et d’autre du pays dans des climats très différents avec des goûts très différents, nous voulions voir ce qui se passait dans le jardin de l’autre et rester connectés de manière créative pendant notre saison la plus chargée. Chaque semaine, nous avons publié une photo de nos arrangements sur notre blog partagé intitulé The Seasonal Bouquet Project et avons répertorié les ingrédients que nous avons utilisés dans nos conceptions.

En plus de nous fournir un débouché créatif, nous essayions de démontrer qu’il était possible d’utiliser uniquement des produits locaux et de saison et d’inspirer d’autres producteurs et designers à sortir des sentiers battus et à travailler avec ce qui était disponible à tout moment de l’année. A cette époque, cette idée était totalement inconnue. Je ne pense pas que l’un d’entre nous sache à quel point ce projet aurait un impact, mais à la fin de l’année, nous avions construit tout à fait ce qui suit et pour célébrer le succès du projet, nous avons décidé d’accueillir un petit classe à la ferme de Jennie pour terminer la saison en beauté.

Les billets pour notre premier atelier se sont vendus en quelques heures et pour répondre à la demande, nous avons ajouté deux autres dates.

Ce fut une expérience tellement inspirante et révélatrice de voir à quel point les gens avaient soif de connaissances pratiques sur la culture des fleurs à petite échelle et l’organisation des fleurs saisonnières de manière naturelle.

Après cette expérience, je suis rentré à la maison et j’ai décidé que je voulais aider autant de producteurs que possible en leur enseignant ce que nous avions découvert sur notre petite ferme. Et c’est ainsi qu’est née l’idée de l’Atelier Floret.

Les premiers ateliers que nous avons enseignés étaient assez approximatifs. Nous avons embelli notre petit garage miteux et loué deux douzaines de chaises pliantes et rempli les journées d’autant de démonstrations pratiques que possible.

Nous avons imprimé de minuscules cahiers à reliure spirale qui comprenaient mes listes de plantes préférées, des conseils sur les réseaux sociaux et des instructions simples étape par étape pour plier les cerceaux, l’espacement approprié des plantes et la plantation de succession.

Après chaque atelier, nous passions la semaine suivante à débriefer comment cela s’est passé, comment nous pourrions faire mieux la prochaine fois, où les étudiants avaient encore des questions, ce que nous devions développer…

La liste des améliorations s’est éternisée et nous avons réorganisé et amélioré après chaque atelier jusqu’à ce que nous ayons finalement construit un programme complet et écrit un livre de cours complet.

Au cours des cinq années suivantes, nous avons accueilli plus de 500 élèves dans notre toute petite ferme pour des cours intensifs de trois jours. En tout, nous avons organisé 24 ateliers à la ferme sur la culture florale à petite échelle et la conception florale saisonnière.

L’expérience a changé la vie de toutes les personnes impliquées. Nous avons vu des étudiants du monde entier suivre nos ateliers et faire d’énormes percées dans leur vie, puis créer des centaines d’entreprises prospères dans le domaine des fleurs.

Pour chaque atelier, nous avons réuni la plus incroyable équipe de soutien d’agriculteurs-fleuristes expérimentés, dont beaucoup nous aident encore aujourd’hui. Avoir la chance de partager leur sagesse avec tant de nouveaux arrivants était à la fois gratifiant et vraiment significatif.

Pour moi personnellement, les ateliers m’ont poussé si loin hors de ma zone de confort (je suis un introverti extrême) et j’ai eu l’impression de suivre un cours intensif de leadership et de prise de parole en public.

Afin de montrer aux étudiants exactement comment nous avons construit Floret à partir de rien en une entreprise florissante, nous avons ouvert notre ferme et notre maison afin qu’ils puissent voir l’image complète.

Simultanément, nous travaillions à l’élaboration d’un programme complet, démontrant toutes les techniques que nous avons utilisées sur notre ferme d’une manière qui s’adapterait à différents styles d’apprentissage (visuel, physique, logique, etc.) tout en répondant à toutes les questions posées et en respectant à un calendrier très serré.

Notre petite équipe a réussi l’exploit de planifier, de coordonner et d’organiser ces événements bien remplis tout en créant un environnement si chaleureux et sûr où les étudiants pouvaient vraiment baisser la garde et creuser dans leurs rêves.

Ils ont réussi à le faire de manière transparente à chaque fois, peu importe à quel point les choses étaient folles dans les coulisses.

Nous avons fait tout cela tout en continuant à gérer notre entreprise de vente en gros de fleurs et à organiser des fleurs pour des dizaines de mariages chaque saison.

Quand je repense à cette époque, je ne sais toujours pas comment nous avons réussi à tout faire. Ce fut l’un des moments les plus difficiles, les plus gratifiants et les plus épanouissants de ma vie.

Chaque année, lorsque nous ouvrions les inscriptions, les billets se vendaient de plus en plus rapidement jusqu’à ce que nous ayons finalement rempli sept ateliers en moins de 2 minutes et que notre site Web s’effondre.

À ce moment-là, nous avons réalisé que l’organisation d’ateliers à la ferme n’était tout simplement plus durable.

Les personnes qui figuraient sur notre liste d’attente depuis trois ans ou plus n’étaient même pas en mesure d’obtenir une place et nous savions qu’il devait y avoir un meilleur moyen.

Nous avons passé la plus grande partie de l’hiver retranchés dans ma salle à manger à transformer notre programme en personne en un programme en ligne que nous avons ensuite filmé au cours de la prochaine saison de croissance.

Le format en ligne a ouvert un tout nouveau monde de possibilités et nous a permis d’amener les étudiants à travers une saison entière ici à la ferme, de montrer en détail toutes les techniques importantes et de donner aux étudiants la possibilité de revoir toutes les vidéos qu’ils voulaient. chaque fois qu’ils avaient besoin d’un rappel.

Il a également supprimé de nombreux obstacles. Nous n’avions plus de taille de classe limitée, les étudiants n’avaient pas à voyager, ils pouvaient suivre le programme à leur propre rythme et nous pouvions étendre et améliorer le matériel en fonction des besoins de nos étudiants à tout moment.

Lorsque nous avons fait la transition de l’atelier en ligne, nous étions tellement inquiets de perdre la communauté et la pièce de connexion qui étaient au cœur de l’expérience à la ferme. Mais ce que nous avons découvert, c’est que rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.

Les incroyables agriculteurs-fleuristes qui assistaient autrefois à nos ateliers en personne modèrent désormais notre forum communautaire en ligne et prêtent leurs conseils et leur sagesse aux étudiants du monde entier. Et nous avons vu tant d’étudiants nouer des amitiés réelles, organiser des échanges de tubercules de dahlia, organiser des réunions, passer des commandes de plantes ensemble et visiter les fermes des uns et des autres pour apprendre et s’inspirer les uns des autres.

Aujourd’hui, neuf ans plus tard, notre petit cours d’agriculture est devenu un programme complet qui couvre six modules de base, comprend plus de 140 didacticiels vidéo et un livre de cours imprimé de 280 pages, que nous appelons affectueusement le livre numéro 4.

Au cours de l’atelier en ligne, Jill et moi organisons des sessions de questions-réponses hebdomadaires et les étudiants ont la possibilité de participer à la communauté d’apprentissage Floret, qui est un forum en ligne animé par certains des meilleurs producteurs de fleurs du pays.

Nous avons mis tout notre cœur dans ce programme, et de toutes les choses que nous avons faites, c’est de loin celui dont je suis le plus fier. Cela a été si gratifiant d’avoir l’opportunité de partager ce que nous avons appris en cours de route avec tant de personnes à travers le monde.

Cet automne, nous ouvrirons les inscriptions pour la classe d’ateliers en ligne Floret de 2022.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme et obtenir des mises à jour spéciales, assurez-vous de rejoindre la liste d’attente de l’atelier en ligne Floret.

Merci de vous joindre à moi sur cette petite promenade dans le passé !