S’il y a une plante d’intérieur qui ne tolère pas la négligence, c’est bien le poinsettia. Je me suis souvent demandé s’il s’agissait d’un stratagème marketing. Après tout, il est difficile d’entrer dans un magasin pendant la saison des vacances et de ne pas être immédiatement accosté par un étalage de poinsettia.
Bien que je me considère en possession de deux pouces verts, la capacité de garder ces fleurs de Noël traditionnelles vivantes tout au long de l’année me fait souvent allusion. Si j’arrive à les faire pousser, faire fleurir mes poinsettias en décembre est une tout autre histoire! Ainsi, comme d’innombrables autres, je me surprends à acheter de nouvelles plantes de poinsettia chaque année.
Pourquoi le poinsettia est-il une plante de Noël?
Si nous regardons l’histoire de la plante de poinsettia, nous découvrons que cette plante de Noël traditionnelle n’était clairement pas le programme de marketing d’une agence de publicité de grande ville. Alors, d’où vient le poinsettia de Noël? Nous devons plonger dans l’histoire sordide de la plante poinsettia pour trouver la réponse.
Bien avant que le christianisme n’atteigne l’hémisphère occidental, les Aztèques cultivaient des plantes de poinsettia à des fins médicinales variées. Ces arbustes ligneux de dix pieds de haut n’étaient guère les centres de table délicats qui garnissent nos tables de vacances modernes. Ces plantes ressemblant à des mauvaises herbes, cependant, étaient vénérées par un certain nombre d’anciennes cultures occidentales.
Les Mexicains autochtones considéraient la couleur brillante du poinsettia comme un symbole de pureté. Ce qui est étrange, étant donné qu’ils ont utilisé du latex de poinsettia comme crème dépilatoire. Plus au sud, au Pérou et au Chili, le poinsettia a été surnommé la «couronne des Andes». De nombreuses traditions et légendes ornent l’histoire de la plante poinsettia. Par exemple, les Aztèques croyaient que si une femme enceinte regardait un poinsettia en fleurs, son bébé tournerait en travers dans son ventre. Yikes!
Ce n’est qu’après que le christianisme a prévalu parmi les cultures occidentales que le poinsettia est devenu lié à la saison des vacances. Le rouge et le vert étant les couleurs traditionnelles de Noël, il était naturel que cette plante à floraison hivernale attire l’attention du clergé. Les prêtres franciscains ont commencé à utiliser des poinsettias pour décorer les crèches au 17ème siècle. Le conte folklorique mexicain raconte cependant une histoire différente. Selon la légende, une jeune paysanne a choisi des verts de poinsettia comme cadeau de Noël pour le bébé Jésus. Alors qu’elle posait les tiges près de la crèche de la crèche de l’église locale, elles ont éclaté de fleurs rouges. Au Mexique, le poinsettia est appelé «flores de nochebuena», ce qui se traduit par des fleurs de la nuit sainte.
Le poinsettia est arrivé aux États-Unis au début des années 1800 grâce aux efforts du premier ambassadeur américain au Mexique, Joel Roberts Poinsett. (Pas par hasard, la fleur porte son nom) Poinsett était un botaniste amateur résidant à Greenville, en Caroline du Sud. Il a commencé à cultiver des plantes de poinsettia dans sa plantation.
D’autres, dont le colonel Robert Carr, propriétaire de la pépinière Bartram, et Paul Ecke, un horticulteur californien, ont joué un rôle déterminant dans la promotion du poinsettia en tant que fleur de Noël. Aujourd’hui, la vente de poinsettias rapporte plus de 200 millions de dollars par an. Au cas où vous ne le sauriez pas, le 12 décembre est la Journée nationale du poinsettia. Non, ce n’est pas une fête artificielle créée par des marchands, mais une date fixée par une loi du Congrès pour honorer à la fois cette fleur de Noël traditionnelle et l’homme qui a rendu cela possible, Joel Poinsett.
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