L’étoile de Bethléem

Certaines choses ne vont tout simplement pas ensemble, comme les Trois Stooges lors d’une ouverture d’art. Pourtant, ce mois-ci, les planétariums à travers le pays tentent de mêler religion et science en présentant leur émission annuelle Star of Bethlehem. Et cette année, il est au premier plan grâce à la rare et spectaculaire grande conjonction, que beaucoup appellent une «étoile de Noël».

Je prends au sérieux la religion et la science. En soi, le mélange de la science et de la religion est fragile, mais il peut être utile dans des cas spécifiques; la science doit être présente chaque fois qu’elle peut être utile. Lorsque la controverse sur le Linceul de Turin a fait rage, l’utilisation de la datation au carbone 14 a fourni une réponse sans ambiguïté: le tissu qui recouvrait autrefois le corps juste crucifié de Jésus s’est avéré avoir moins de mille ans. Ce n’était pas le vrai linceul, mais un canular du Moyen Âge. La science à la rescousse et l’affaire classée.

le Étoile de Noël est une histoire différente lorsqu’elle est présentée par des astronomes parce qu’elle est trompeuse. Chaque astronome de basse-cour sait que vous ne pouvez aller nulle part en suivant quelque chose dans le ciel. La rotation de la Terre fait rapidement changer de position le contenu des cieux. Qu’il s’agisse de planète ou de supernova, tout s’élève à l’est, fait des arcs vers la droite pendant la nuit et se couche à l’ouest. Vous iriez dans un demi-cercle géant si vous suiviez n’importe quel type d’objet céleste. De plus, aucun corps astronomique ne peut s’arrêter brusquement au-dessus de Bethléem ou ailleurs.

Le seul endroit où les objets ne bougent pas est au milieu du ciel nordique, où Polaris est suspendu immobile. Mais cela élimine les planètes, qui ne sont jamais au nord, et d’ailleurs: les mages n’allaient pas au nord pour se rendre à Bethléem, mais au sud-ouest.

Dans cette peinture, Adoration des mages, l’étoile de Bethléem est représentée comme une comète. Le peintre Giotto di Bondon a vu la comète de Halley en 1301. En savoir plus sur les comètes.

Quelle était l’étoile de Bethléem?

Alors, quelle était cette étoile qui, selon Matthieu, «est allée devant eux, et s’est tenue au-dessus de l’endroit où gisait l’enfant Christ?» De nombreux érudits religieux pensent que l’étoile brillante n’a jamais vraiment existé en tant qu’objet physique. Au contraire, lorsque le récit a été écrit cinquante ans après la mort du Christ, l’étoile était censée être un présage astrologique.

Après tout, les grands rois étaient accompagnés de configurations astrologiques de bon augure; probablement Jésus devrait en avoir un aussi. A cette époque, le signe du Bélier était lié à la Judée et Jupiter était sa planète dirigeante; la fusion de ces deux, comme cela s’est produit en l’an 6 av.J.-C., lorsque certains (mais pas la plupart) savants marquent la naissance, aurait été exactement le genre de présage prophétique qui devrait accompagner la venue d’un Sauveur. Un autre argument contre son existence est simplement que Luc, généralement considéré comme le plus historiquement exact des évangiles, ne mentionne jamais l’existence d’une quelconque étoile.

Dans tous les cas, l’astrologie est finalement tombée en désavantage total à la fois avec l’église et, plus tard, avec la science, de sorte que cette explication n’est populaire auprès d’aucune des deux. Un autre problème avec l’astrologie est que cela suggère que les astrologues avaient raison de prévoir la naissance. Un tel soutien tacite à la pseudoscience est la dernière chose que les éducateurs veulent transmettre, et il ne remporte pas non plus l’approbation des chefs religieux.

D’un autre côté, s’en tenir à des explications strictement astronomiques (une comète, une conjonction, une supernova, etc.) est si scientifiquement faux que de nombreux planétariums en sont mal à l’aise. Mais il fonctionne plus ou moins continuellement depuis les années 1930, date à laquelle il a été introduit pour la première fois. Le public n’arrête pas de venir et, comme un réalisateur m’a expliqué, «nous leur donnons simplement ce qu’ils veulent».

Un miracle est en dehors des lois de la science

Tout cela n’a rien à voir avec la foi religieuse. Si vous pensez que les mages étaient dirigés par une vraie star, très bien: pourquoi pas une étoile que seuls les mages pouvaient voir? Après tout, suggérer qu’un objet céleste naturel tel qu’une comète est apparu au bon endroit et s’est ensuite arrêté et a plané au-dessus de la mangeoire – c’est déjà impossible à distinguer d’un miracle. Pourquoi introduire une «explication» scientifique qui doit se dérouler entièrement en dehors des lois de la science?

La foi au miraculeux

Encore une fois, je demande: pourquoi se donner la peine d’essayer d’offrir une «explication» scientifique qui doit se dérouler en dehors des lois de la science?

Et la religion est également maltraitée parce que toute la recherche de la vraie étoile de Noël suggère que foi dans le miraculeux n’est pas nécessaire, car il existe une sorte d’explication scientifique rationnelle pour l’étoile. Bref, ni la science ni la religion ne sont bien servies.

La lueur d’espoir dans cet exercice annuel de décembre est une merveilleuse confirmation des raisons pour lesquelles la science et la religion font d’étranges compagnons de lit. Leur mariage produit toujours une progéniture étrange, et dans ce cas, ce sont des jumeaux: un spectacle de planétarium avec une astronomie fictive plus l’implication que la foi dans le miraculeux est superflue car il y a une explication logique à tout.

Peu importe. Et en ce qui concerne les programmes de planétarium… Ils sont devenus une tradition de vacances à part entière, alors nous pourrions aussi bien nous asseoir et profiter!

Que pensez-vous que l’étoile de Bethléem était? Faites le nous savoir dans les commentaires!

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