Enfin, la grande opposition de Mars est sur nous: le 13 octobre 2020! Cette semaine, la planète rouge apparaîtra plus grande et plus brillante qu’elle ne le sera dans des années. Non seulement Mars est plus brillant que n’importe quelle étoile dans le ciel, mais il est encore plus brillant que Jupiter, ce qui est inhabituel. De plus, Jupiter est 22 fois plus gros que Mars en termes de diamètre! Et plus de deux fois plus brillant. Voir les détails d’affichage.
Au cours des deux dernières semaines, la planète rouge s’est éclaircie à mesure qu’elle s’approchait lentement d’un état que les astronomes appellent opposition – lorsque Mars et le soleil sont de part et d’autre de la Terre.
Qu’est-ce que «l’opposition» à Mars
La Terre passe entre le Soleil et Mars aujourd’hui vers 23h00 UTC (19h00 HAE, 18h00 CDT, 17h00 HAE et 16h00 PDT).
Pendant l’opposition, Mars et le Soleil sont sur des côtés directement opposés de la Terre. Pour cette raison, Mars semble positionné le plus proche de la Terre. La Terre et Mars ont convergé pour une rencontre rapprochée!
En bout de ligne: cela signifie que Mars apparaîtra plus gros que d’habitude, donc la planète rouge est facile à voir!
L’opposition est un moment fantastique pour observer Mars car nous ne pouvons généralement pas très bien voir la planète rouge à l’œil nu; il semble faible et petit. Les oppositions de Mars se produisent tous les 26 mois. Parce que les orbites planétaires sont elliptiques, toutes les oppositions ne sont pas les mêmes. Une opposition peut se produire n’importe où le long de l’orbite de Mars. Cette année, l’opposition de Mars le 13 octobre 2020 est particulièrement bonne.
La seule chose qui peut faire paraître Mars plus brillante que l’ancien Jove, malgré les nombreux avantages de ce dernier, c’est de se rapprocher extraordinairement de nous. (Son point le plus proche, qui se produit toujours autour de la date de l’opposition, était le 6 octobre.) Au cours de cette semaine, Mars n’est qu’à 37 millions de kilomètres, ce qui est proche dans le schéma de l’univers!
Quelle sera la taille de Mars?
Bien que la planète rouge ne fasse que la moitié de la taille de la Terre, elle parvient à apparaître 23 secondes d’arc de largeur.
Whoa, ralentis. Arcsecondes?
Oui, les astronomes mesurent la taille des objets célestes par leur diamètre en secondes d’arc et en minutes d’arc. Un degré équivaut à soixante minutes d’arc.
Taille de Mars en «secondes d’arc» lors des oppositions passées et futures. Crédits: Pete Lawrence
Vous avez du mal à tout visualiser? Une seule seconde d’arc est la taille d’un sou qui se trouve à 2 ½ miles. Un très petit cercle de recherche.
Jupiter apparaît généralement environ 40 secondes d’arc de largeur. Mars, quand il se rapproche de nous tous les 26 mois, a une largeur d’opposition de 14 à 25 secondes d’arc. Le mot dans la rue parmi les astronomes est qu’il faut au moins 20 secondes d’arc pour montrer de jolis détails dans les télescopes d’arrière-cour. La bonne nouvelle est que cette semaine, Mars a 23 secondes d’arc.
Pourquoi la variation? Eh bien, la Terre voyage plus vite que Mars pour que nous la dépassions comme devant un camion sur l’autoroute tous les deux ans et deux mois. Mais comme nous avons une orbite assez ronde alors que la trajectoire martienne autour du Soleil est ovale ou déséquilibrée, l’écart entre nos orbites peut être étroit, comme il l’était lorsque nous l’avons passé en 2003, ou large, comme lors de l’opposition martienne de 2012.
S’il nous arrive de passer Mars le 28 août, nous la rencontrons à sa distance la plus proche possible. C’est alors qu’il nous montre un disque de 25 minutes d’arc. Cela s’est en fait produit en 2003 – la visite la plus proche de Mars en 60 000 ans. Cette fois-ci, en la rencontrant début octobre, on n’est pas trop loin de cette date, donc l’opposition est bonne, avec la planète rouge de 23 secondes d’arc de diamètre.
Cela signifie deux choses…
Affichage des conseils pour voir Mars
Si vous n’avez pas de télescope, il suffit de chercher l’étoile orange la plus brillante du ciel. Mars sera absent toute la nuit, ce à quoi nous nous attendons lors de toute opposition.
Mars monte bas à l’est au coucher du soleil / à la tombée de la nuit. Ce point de danse enflammé est plus brillant que toutes les étoiles. La planète rouge est la plus haute vers minuit dans le sud. Puis Mars apparaît bas à l’ouest alors qu’il se couche vers l’aube.
Si vous possédez un télescope, choisissez une nuit où les étoiles ne scintillent pas. Puis regardez Mars en utilisant un grossissement d’au moins 100x. Vous verrez sa calotte polaire sud, faite de glace sèche. Et vous verrez beaucoup de caractéristiques de surface sombres, ressemblant à des taches sombres. Très cool.
Crédit: J. Westlake / NASA
Lors des prochaines oppositions martiennes, la planète rouge (qui n’est pas vraiment rouge, mais orange) sera de 17 secondes d’arc en 2022, 14,5 secondes d’arc en 2025, 14 secondes d’arc en 2027, 14,5 secondes d’arc en 2029, 17 secondes d’arc en 2031, et 22 secondes d’arc en 2032. Vous serez donc beaucoup plus âgé et plus sage avant que Mars ne paraisse à nouveau aussi grand et montre autant de détails dans les télescopes.
Nous le dépassons rapidement, et Mars perdra la moitié de sa lumière à la mi-novembre. Alors attrapez-le maintenant, la prochaine nuit claire. Prenez cet ami qui a un télescope et regardez Mars. Et ne vous attendez à rien de grand. C’est très cool, mais, quand même, 23 secondes d’arc n’est pas le dirigeable Goodyear.
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