L’hiver – pour un enfant qui grandit dans le centre de l’Alaska – était une saison féroce et longue. Vous vous y êtes frayé un chemin, jour après jour, et la neige et le froid semblaient ne jamais finir. Bien sûr, ils ont pris fin, se dissolvant dans la boue des ruissellements printaniers en avril. Faut-il alors s’étonner que l’hiver le plus chaud dont je me souvienne ait été le premier que j’ai passé en Californie ?
Les hivers de l’Alaska
L’Alaska est un État si vaste que même s’il était coupé en deux, chaque moitié serait toujours plus grande que tout autre État. Cela signifie que le temps dans différentes parties de l’État peut être très différent. Juneau, la capitale, par exemple, est très en retrait et son climat ressemble plus à celui de Seattle qu’à celui de Fairbanks.
Je suis né à Fairbanks, la deuxième plus grande ville de l’État située à peu près au centre de l’État. J’ai vécu dans une petite ville à quelques heures au sud de Fairbanks jusqu’à la fin de mes études secondaires. Le centre de l’Alaska, la région est appelée, et en raison de sa géographie, les hivers sont plus froids que les régions beaucoup plus au nord.
Plus froid que froid
Quel froid a-t-il fait dans le centre de l’Alaska ? Très froid, plus froid que tous les rhumes que j’ai vus depuis. Le temps descendait régulièrement en dessous de -50 °F (-46 °C) en hiver, et les vents violents créaient des températures de refroidissement éolien encore plus basses. Lorsqu’il faisait moins de -70 degrés F. (-21 C), nous devions rester à la maison après l’école, et c’était généralement une semaine ou deux par an.
L’hiver a semblé pire que la température ne le suggère parce qu’il a duré si longtemps et était si sombre. Le soleil ne s’est jamais levé au-dessus de la ligne d’horizon pendant la majeure partie de l’hiver, ce qui signifie que nous sommes allés à l’école au crépuscule d’un matin qui n’est jamais arrivé et que nous sommes rentrés à 15 heures au crépuscule. Le printemps, l’automne et l’été, pris ensemble, se voient attribuer une petite fraction de l’année plutôt que les 75 % qu’ils obtiennent dans de nombreux endroits. L’hiver est arrivé en septembre et s’est poursuivi jusqu’en mars et en avril.
Mon premier hiver californien
J’ai passé mon premier hiver en dehors de l’Alaska lorsque je suis allé à Santa Cruz, en Californie, pour l’université. Cela n’a peut-être pas littéralement été l’hiver le plus chaud de ma vie, mais il est gravé comme tel dans ma mémoire. Voir septembre se transformer en octobre sans un seul flocon de neige, porter un short en novembre, marcher sans veste en décembre. Tout semblait incroyable.
Même si je ne jardinais pas pendant mes années de collège, d’autres le faisaient. Alors que j’explorais les merveilles des marchés fermiers autour du comté de Santa Cruz, je suis tombé amoureux du concept des hivers chauds. Des légumes frais, des pommes à cueillir, des cultures étranges et merveilleuses comme les avocats et les kakis… c’était loin des carrés de carottes surgelés que nous considérions comme des légumes en Alaska.
Ce n’est que quelques années plus tard que j’ai appris moi-même les merveilles du jardinage et que je suis devenu l’un de ceux qui ont tiré le meilleur parti des hivers chauds. Aujourd’hui, mon jardin d’hiver produit bon nombre des légumes que j’ai appris à aimer lors du premier hiver le plus chaud de ma vie.
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