C’est vrai, l’arrivée de Leif Eriksson et de ses Vikings en Amérique du Nord il y a plus de 1 000 ans n’a pas vraiment changé l’histoire. Mais ils ont marqué quelque chose d’important…
Les explorations de Leif n’ont jamais conduit à un établissement permanent. Seuls quelques éléments de preuve physiques ont été trouvés pour corroborer la présence viking. Ce que nous célébrons donc, c’est une rencontre historique entre Européens et Nord-Américains. On pourrait dire que c’était la réunion de famille originale.
Explorer l’Amérique
Terre-Neuve, disent-ils, a la forme d’un poing, agitant son index vers le nord. Au bout du doigt se trouve une baie peu profonde adossée à une terrasse herbeuse. C’est L’Anse aux Meadows (« la baie avec les prairies »). À première vue, cela semble banal : une hutte de terre archaïque, quelques monticules herbeux, un centre d’accueil de Parcs Canada et un parking. Pourtant, c’est un endroit important, l’un des organismes des Nations Unies, l’UNESCO, a déclaré site du patrimoine mondial. L’Amérique a été « découverte » ici – du point de vue européen, du moins – vers l’an 1000, par Leif Eriksson et ses Vikings.
Recréations des bâtiments vikings à L’Anse aux Meadows à Terre-Neuve, Canada. Photo de Dylan Kereluk/Wikimedia Commons.
Une réunion de famille en quelque sorte
Les Vikings aux manières rudes appelaient les autochtones «Skraelings», regroupant tous les différents peuples amérindiens. Du point de vue indigène, les Vikings du Groenland étaient une découverte fâcheuse. Bien sûr, les deux branches de l’arbre généalogique humain ne s’étaient pas vues depuis 900 000 ans !
Notre espèce s’est scindée en Afrique. En un mot, certaines personnes sont allées en Europe. D’autres ont finalement voyagé à travers l’Asie et en Alaska et dans les Amériques.
À L’Anse aux Meadows, Leif Eriksson a laissé sa carte de visite inimitable, un village viking où le fer était fondu et les navires à planches réparés, 500 ans avant l’arrivée de Colomb.
Cette statue de Leif Eriksson se dresse devant l’église Hallgrímskirkja à Reykjavik, en Islande. Les États-Unis ont présenté la statue à l’Islande en 1930 pour commémorer le 1000e anniversaire du parlement islandais.
Les sagas
Au début, le Viking prétend avoir atteint l’Amérique avant tout le monde, accroché au fil d’argent des sagas islandaises.
Les épopées commencent avec un Islandais malchanceux, Bjarni Herjolfsson, à destination du Groenland en 986 après JC, qui a raté son atterrissage et a été soufflé loin à l’ouest vers un rivage inconnu. N’ayant aucune envie de découverte, il est retourné au Groenland, où il a raconté ses histoires à Leif, le deuxième fils d’Erik le Rouge à deux poings (qui avait été expulsé d’Islande pour avoir assassiné trop de ses ennemis).
Leif acheta son bateau et partit pour l’ouest en l’an 1000. Sautant d’île en île, Leif atteignit finalement le « Vinland », un paradis de climat doux, de raisins sauvages et de vastes prairies. Il retourne au Groenland pour recruter de plus grandes expéditions.
Selon les sagas, il y avait au moins trois autres colonies du Vinland. Tous n’ont pas réussi à prendre racine en raison des Skraelings hostiles à juste titre.
Les fouilles
En 1960, l’explorateur norvégien Helge Ingstad et sa femme archéologue, Anne Stine Ingstad, ont découvert L’Anse aux Meadows.
Les fouilles des Ingstad et plus tard de Parcs Canada ont révélé trois salles vikings avec des groupes de petits bâtiments, tous modelés à la manière islandaise avec de nombreuses couches de gazon recouvrant une charpente en bois.
Il y avait une forge, un four de fonte, un atelier de menuiserie, un chantier de réparation de bateaux, etc. Tout aussi intriguant, les excavateurs ont trouvé des noyers cendrés, qui ne poussent pas à Terre-Neuve.
Mais ce n’était pas le Vinland béni avec des raisins sauvages et des noyers cendrés. L’Anse aux Meadows est trop au nord. Le site est la toundra. On pense que le site découvert par les Ingstad était une base de réparation et une zone de rassemblement pour les explorations vikings plus au sud dans le golfe du Saint-Laurent, plus chaud, où poussent les noyers cendrés.
Aucune autre colonie viking n’a été trouvée dans l’est du Canada ou en Nouvelle-Angleterre, bien que de nombreux objets vikings aient été trouvés éparpillés dans certaines parties de l’Amérique du Nord.
Lorsque les Européens sont revenus en Amérique du Nord dans le sillage de Colomb, ils sont venus en grand nombre avec de nouveaux virus et de nouvelles armes. Ce deuxième contact a brisé l’Amérique du Nord. Il y avait une opportunité différente en l’an 1000, quand les Vikings auraient pu être le pont. L’anneau de l’histoire s’est fermé un instant.
Pour ce moment et ce qui aurait pu être, tous les êtres humains – tous les Vikings, tous les Skraelings et tous les autres – peuvent célébrer.
Add Comment