Repenser les violettes parfumées
Une ancienne gravure de femmes récoltant des violettes dans le sud de la France. (Harvard Papers in Botany, Vol 18 No.2)

Une grande confusion existe non seulement parmi nous, jardiniers, sur ce qui est et ce qui n’est pas une violette parfumée, mais aussi avec les botanistes. Heureusement, avec le séquençage récent de l’ADN, le problème semble avoir été résolu. Pourtant, alors que nous, ceux d’entre nous qui nous soucions de ces choses, changerons ce que nous écrivons et peut-être grandir, prévoyons de continuer à voir beaucoup d’informations déroutantes et incorrectes sur les violettes parfumées à la fois dans les médias écrits et sur les médias sociaux. Ensuite, bien sûr, il y a ces innombrables articles qui confondent la violette africaine avec de vraies espèces d’alto. Je n’aborderai pas cette confusion ici, car la plupart d’entre nous connaissent les différences (il s’agit d’une plante complètement différente, pas même du même genre ou de la même famille de plantes).

En un mot, voici la première ligne. Il existe plus de 300 espèces d’alto (pensées et altos de fleuriste inclus), et peut-être des milliers de variétés (ces différents types hybrides ou nommés comme sélections par les humains) dans le monde aujourd’hui. En mettant tout de côté, sauf les quelques altos ou violettes qui ont un parfum, il ne nous reste qu’une poignée d’espèces qui se ressemblent remarquablement mais qui sont très différentes.

Les vieux livres du XIXe siècle sur la culture de la violette montrent souvent comment récolter et emballer des violettes coupées pour les expédier par train vers les villes voisines.

La violette commune que beaucoup d’Amérique du Nord a dans nos jardins (souvent comme un ravageur auto-ensemencé) est la scorie de la viola. Vous le verrez partout en ligne, de la décoration de gâteaux sur les tableaux Pinterest aux bouquets et teintures. Bien que comestible, ce n’est pas exactement la violette qui était autrefois confite par les Français pour un tel usage, et elle n’est même pas parfumée. Ce serait la violette de Parme, dont nous savons maintenant qu’elle est correctement classée par les taxonomistes comme un certain nombre de sélections nommées d’une espèce méditerranéenne tendre Viola alba ssp. dehnhardtii.

La violette douce ou Viola odorata n’est pas la même que la violette de Parme, mais elle est parfois cultivée pour produire les huiles volatiles parfumées (trouvées en plus faibles quantités). Les violettes de Parme sont maintenant connues pour être une espèce différente, la Viola alba. Un indigène méditerranéen qui est tendre dans la plupart des jardins froids où il neige en hiver.

La confusion commence ici.

Vous verrez Viola alba partout sur une recherche Google, mais les photos ou les plantes sont rarement les bonnes espèces. Le plus souvent, les auteurs de certains blogs ou articles dans les médias supposent que toute violette blanche dans leur jardin est Viola alba. La vraie espèce est plus rare en culture et est tendre, ne produit pas de graines et ne se propage pas.

Pour aggraver les choses, si vous avez des violettes qui sentent bon dans votre jardin (en Amérique du Nord ou en Europe et au Royaume-Uni), c’est probablement la Sweet Violet ou la Viola odorata. Cette espèce est presque identique à la scorie de la Viola et aux autres espèces de violette, mais elle a un fort parfum. Il produit également des graines et est promiscuité, tant de formes de couleurs existent et certaines sont très belles dans le jardin. Mais ce ne sont pas les mêmes espèces pas végétales que celles cultivées par les grands cultivateurs de violettes au 19ème siècle, pas les mêmes violettes que la reine Victoria gardait à son chevet ni les mêmes cultivées pour l’industrie du parfum, la parfumerie, l’industrie alimentaire. en bonbons et extraits, en liqueur ou confits sous forme de violettes confites.

Je ne le mentionne que car vous verrez de nombreux articles sur la façon d’utiliser vos violettes de jardin de l’une des manières ci-dessus. Sur des gâteaux frais ou même trempés dans du blanc d’œuf et du sucre et utilisés sur des pâtisseries, vous ne serez peut-être pas déçu, mais encore une fois, ce n’est pas la même chose. J’ai même vu des publications sur les réseaux sociaux sur l’utilisation de V. scoria ou de V. odorata dans la fabrication de boissons alcoolisées, de sirops aromatisants, etc. . Autrefois la seule source de cette huile essentielle volatile parfumée, maintenant créée de manière sythétique (depuis 1910, date à laquelle elle a pratiquement tué le commerce de la violette de Parme), et ne se trouve pas en quantités suffisamment élevées dans aucune autre violette.

Violettes africaines utilisées dans une couronne funéraire présentée sur le site d’un fleuriste. Evidemment, ce ne sont pas des «violettes» ou des espèces d’alto pour ceux qui connaissent la différence, elles sont du genre Saintpaulia, mais pas de vraies violettes.
La vraie violette de Parme est double et intensément parfumée comme aucune autre fleur.

Je continue d’être enchanté par ce qui était autrefois un monde rempli de violettes de Parme, mais je suppose que ces jours sont loin dans le passé. Mais pourquoi ai-je encore une telle fascination pour eux? Je suppose que c’est comme une histoire vivante. Pouvoir sentir quelque chose de 1830 est magique, et pouvoir cultiver ce qui a captivé tant de monde est spécial aujourd’hui.

Les vraies violettes de Parme (V. alba) ont de longues tiges et des fleurs doubles avec un parfum profond et enivrant.

Les violettes de Parme où autrefois si à la mode, aux grands bals de Paris, à l’opéra, leur doux parfum a dû flotter dans les rues au milieu des fumées de charbon et du vomi. Pas étonnant que les gens les adorent. Presque tous les pays occidentaux ont cultivé des violettes parfumées au milieu des années 1800, la Russie, la France, l’Angleterre, l’Australie et les États-Unis. Vers la fin du 19e siècle, les maladies ont commencé à tuer de nombreuses variétés les plus précieuses, rendant les fleurs difficiles à trouver. Les producteurs ont appris à extraire les produits chimiques nécessaires des feuilles des plantes, ce qui se poursuit aujourd’hui à Grasse, en France, où la plupart des cultivars ne produisent tout simplement pas les fleurs que les anciennes variétés faisaient autrefois. En fait, de nombreux agriculteurs sont passés à la culture de V. odorata «Victoria» ou «The Czar» à la place, car elle produisait des plantes plus robustes avec la moitié de la chimie nécessaire, mais plus de plantes peuvent être cultivées. Peu importe si les fleurs elles-mêmes ne sont pas aussi excitantes, car seules les feuilles sont nécessaires.

Les plus belles violettes de Parme avaient de longues tiges au parfum fort et intense avec des fleurs doubles. Les cultivateurs les cultivaient souvent dans des pots, même au Royaume-Uni et aux États-Unis, les plantations conservaient des centaines de pots dans des cadres froids juste pour la cueillette. On a dit que certains vieux cultivars pouvaient prix de 600 à 1 000 fleurs par semaine. Tout cela a pris fin juste après la première guerre mondiale et les années 1920 lorsque la violette est tout simplement tombée de la mode. Ce qui était autrefois la fleur de Noël, de la Saint-Valentin ou de tout autre événement social printanier s’est éteint et a fait de nombreuses variétés et cultivateurs.

Je cultive de nombreuses sélections de violette douce ou de viola odorata, mais bien qu’elles soient proches, elles n’ont tout simplement pas le même charme que la violette de Parme. Une bonne seconde près, cependant et un peu plus facile à trouver. Ils ont besoin de conditions fraîches à froides pour vernaliser, puis amenés dans une serre fraîche pour fleurir à la mi-février.

Il y a un peu de regain d’intérêt, cependant. Les fabricants d’alcool redécouvrent des liqueurs de violette qui sont à nouveau produites pour des cocktails vintage chics tels que l’Aviator, et l’industrie du parfum se poursuit (les violettes seraient utilisées par Chanel dans Chanel n ° 5) et dans le sud de la France, les festivals abondent en février. dans les villes et villages qui cultivent encore des violettes pour les quelques utilisations dans la nourriture, la boisson et la mode.

Maintenant, mon objectif est d’acquérir à nouveau autant de variétés vintage et de les cultiver, de les photographier pour un nouveau concept de livre et d’apprendre les techniques culturelles classiques de culture. J’ai eu la chance de trouver deux livres vintage classiques du début des années 1900 sur la culture commerciale de violettes de Parme parfumées en Angleterre, et un livre d’Amérique de la fin des années 1800, ainsi que de trouver une source pour certaines plantes. Puisqu’ils doivent être commandés en mai, c’était le moment idéal.

La violette parfumait tout ce qui existait il y a cent ans.

Même si j’ai quelques violettes de Parme qui poussent maintenant dans la serre, j’ajouterai cinq autres variétés françaises nommées, et j’espère les propager pour des fleurs coupées cet hiver. Je trouve que l’idée de recréer une tradition culturelle perdue telle que la présentation d’un bouquet de violettes de Parme coupées, est fascinante et charmante, et exactement la direction vers laquelle le jardinage moderne devrait se tourner. Si l’on souhaite découvrir quelque chose de nouveau et de significatif sur les plantes que d’autres ont oublié. Antiquités vivantes. Voyons voir cet automne, quand ils commencent à fleurir, si je peux recréer le succès que les Français ont eu, et peu importe, je prévois un voyage au festival de la Violette à Toulouse et Grasse en février prochain. Après tout, c’est aussi la saison du mimosa (la fleur, pas la boisson!).

Il y a beaucoup plus à partager sur les violettes parfumées et les violettes de Parme, mais je vous épargnerai tous et je garderai cela pour un futur livre. Il y avait autrefois des douzaines de belles variétés nommées, la plupart sont perdues mais sur une douzaine sont disponibles occasionnellement, mais sont encore difficiles à trouver.

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