Loin des lumières de la ville à la mi-juillet, on peut voir jusqu'à 2 500 étoiles à l'oeil nu. Mais une seule étoile se distingue parce que c'est la seule étoile brillante directement au-dessus de la tête – et c'est Vega. Cette brillante étoile bleu-blanc est un favori des étoiles et des astronomes.
Pour ceux qui vivent à une latitude entre 39 et 44 degrés, ce qui signifie la région qui englobe Denver, Philadelphie, New York City, Boston, Salt Lake City, Topeka et Springfield, Vega est la seule étoile d'été brillante qui monte à l'intérieur d'un Quelques degrés du zénith exact en juillet.
Vega, l'étoile végétarienne?
Avec le nom stellaire le plus court, il est néanmoins souvent faussé comme VAY-ga. Il est actuellement prononcé VEE-guh. Son nom découle d'un ancien mot arabe prononcé WEE-guh, dont le sens était un aigle tombant ou un vautour. En effet, dans mes livres d'astronomie antiques du 18ème siècle, l'étoile figure comme Wega.
Vega est la 5ème étoile la plus brillante visible de la Terre, et la 3ème plus brillante, facilement visible depuis les latitudes du milieu du nord, après Sirius et Arcturus. Vega est également l'une des trois étoiles dans le célèbre modèle d'étoiles appelé Triangle d'été, avec Deneb et Altair.
Vega Folklore
Fait intéressant, il y a une histoire sur Vega et Altair. Dans le folklore asiatique, une déesse céleste tombe amoureuse d'un simple mortel. Le père de la déesse interdit leur union et il est condamné. Cependant, les dieux prennent de la pitié et placent les deux amoureux dans le ciel comme Vega et Altair. Séparés par une rivière céleste, la voie lactée, ces amoureux étoilés ne peuvent se réunir qu'une année. Ils traversent un pont de magpies à travers la Voie Lactée la 7ème nuit de la 7ème Lune.
Vega est également appelée Harp Star puisque dans la constellation de Lyra, Harp. Selon le mythe grecque, le musicien Orphée a joué de la harpe à l'entrée à la fois dieu et moral.
Vega: The Reference Star
Brillant à zéro d'une magnitude constante, Vega sert de «bougie standard» utilisée par la communauté astronomique mondiale pour calibrer la luminosité de tout le reste de l'univers. Comme la barre française de platine qui a défini le compteur jusqu'à récemment, Vega est le point de référence du ciel pour le système de grandeur. C'est un choix idéal parce qu'il ne présente pas la moindre habitude scintillante ou instable; C'est aussi une étoile unique comme notre Soleil au lieu d'un binaire comme le plus. Son éclat, égal à 58 soleils, émane d'une éblouissante balle de 2,7 millions de milles avec une surface d'hydrogène presque pur, flottant à la perche relativement proche de 25 lightyears.
Pourquoi est-il de couleur bleuâtre? La température de surface de Vega est de près de 17 000 degrés F, ce qui fait environ 7 000 degrés plus chaud que notre Soleil.
Vega: Un certain nombre d'étoiles du Nord?
Mais ce n'est toujours pas un monument à la normalité. En 1994, une équipe d'astronomes canadiens a annoncé que Vega avait des particularités insoupçonnées. Il tourne beaucoup plus vite que ne l'a imaginé, dans 11 heures vertigineuses par rapport à 25 jours pour notre propre soleil. Et son pôle de rotation est pointé vers nous, donne ou prend cinq degrés. Pour tout Vegans regardant vers le ciel, notre Soleil est son étoile du nord!
Dans 12 mille ans, nous allons rendre la faveur. Vega devient périodiquement notre propre étoile polaire alors que l'axe de la Terre s'obstruit à travers sa précession du 26 millénaire. Plus brillant de toutes les étoiles du Nord à travers les éons, il manque néanmoins le pôle céleste de quatre degrés, ce qui le rend presque dix fois moins précis que le courant, Polaris.
Les personnes qui évitent toutes les denrées alimentaires animales se disent Vegans, un terme probablement inventé dans les années 1940. Mais leurs ancêtres ne provenaient probablement pas de Vega. En dépit d'être encerclé par un disque poussiéreux dont la signature infrarouge a été interprétée comme une preuve d'un système planétaire, la vie réelle est invraisemblable là-bas en raison de la jeunesse de l'étoile.
Comme si cela ne suffisait pas pour nous intéresser, Vega marque la direction approximative vers laquelle nous voyageons dans l'espace. Comme tout notre quartier étoilé participe à la grande rotation de la galaxie, nous faisons un coup de glace de neuf milles par seconde dans la direction de Vega. Ceux qui pensent à tort que tout l'univers nous éloigne peut-être un coup d'œil au-dessus. Dans un cosmos où le redshift est aussi commun que la pizza, ce diamant au zénith affiche le blueshift beaucoup plus rare.
Alors profite de Vega en ce moment, car il survient au-dessus du zénith. Mais pas besoin de se précipiter. Vega ne fera que s'améliorer au fur et à mesure qu'il se dirige vers le chemin, en gardant notre société descendante pendant les éons.
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