Une entrevue avec Steve Kaufer

Il y a quelques années, nous avons reçu un e-mail à l’improviste d’un horticulteur du Wisconsin qui a envoyé une photo de tournesols qu’il avait cultivés et qui voulait voir si nous pourrions être intéressés à les offrir. Ses tournesols ne ressemblaient à rien de ce que j’avais jamais vu auparavant et j’ai immédiatement décroché le téléphone.

Deux petites semaines plus tard, Steve Kaufer s’est envolé pour la ferme pour nous rencontrer et nous avons fini par planter un immense champ de ses incroyables tournesols à tester ici dans notre climat. Après avoir découvert les belles créations de Steve, il est devenu clair qu’il était vraiment sur quelque chose et nous l’avons encouragé à suivre la piste afin qu’il puisse un jour libérer ses beautés dans le monde.

En plus d’être un horticulteur et un éleveur de tournesols, Steve est également un maître fauconnier. Et pendant les mois d’hiver, il partage de nombreuses vidéos très intéressantes sur la façon dont il utilise ces magnifiques oiseaux de proie pour lutter contre les parasites, tels que les lapins, dans sa ferme.

Steve est l’une des personnes les plus gentilles et les plus généreuses que je connaisse et ce fut un tel honneur de pouvoir jouer un petit rôle dans son parcours floral. J’ai pensé que ce serait amusant que Steve partage un peu plus sur sa ferme de fleurs, les tournesols qu’il a élevés et sa prochaine vente de graines le 1er avril 2023.

Votre voyage floral a été long et sinueux. J’aimerais que vous nous disiez un peu comment vous avez commencé et où vous en êtes maintenant.

Je suis tombée sur le monde des fleurs coupées. J’avais cultivé la prairie indigène herbes et fleurs depuis le début des années 1990 afin d’améliorer notre territoire pour la faune. En janvier 2000, j’ai perdu mon emploi en raison d’une réduction des effectifs et j’avais besoin de trouver un moyen de faire un revenu.

J’ai trouvé un emploi chez un ami, mais j’avais besoin de gagner plus d’argent, et j’ai découvert que personne n’utilisait les fleurs indigènes des prairies sur le marché des fleurs coupées. En parallèle, j’ai commencé à vendre des tiges simples d’Alexandres dorés, bleus baptiseéchinacée et une douzaine d’autres fleurs indigènes aux fleuristes des villes jumelles.

Certains de mes clients fleuristes m’ont suggéré de commencer à cultiver des zinnias et des tournesols pour eux, alors je l’ai fait, n’ayant aucune idée de ce que je faisais… juste un désir de subvenir aux besoins de ma famille. J’ai appris à aimer cultiver et vendre des fleurs au cours des années suivantes alors que nous ajoutions un énorme détaillant, un grossiste et deux marchés fermiers à notre liste de clients. Cultiver des acres de vivaces et annuelles, nous vendions des bouquets mixtes à emporter ainsi que des bouquets monovariétales à 5 tiges en gros.

En 2012, nous avons changé d’orientation et nous nous sommes concentrés sur la production de grappes à 5 tiges à volume élevé de juste nos fleurs les plus populaires—pivoines et lilas pour les vivaces, tournesols et zinnas pour les annuelles. De 2012 à 2022, nous avons coupé entre 15 000 et 20 000 tournesols par semaine pendant 12 semaines, et ils sont devenus ce pour quoi nous étions connus.

Pendant ce temps, j’ai découvert un tournesol voyou dans l’un de mes champs inutilisés qui avait volontaire, ce qui était vraiment étrange parce que tout ce que je cultive est un hybride stérile. Là n’aurait pas dû y avoir de fleurs dans ce champ, surtout une chose ressemblant à un ours en peluche qui était bicolore.

Et cette fleur solitaire m’a conduit là où je suis aujourd’hui, tournant la page sur mes 22 ans en tant que producteur de fleurs coupées pour démarrer une entreprise de semences pour sélectionner et apporter de nouveaux tournesols incroyables au monde, avec l’espoir de répandre la joie et de laisser un bel héritage derrière moi.

Donc, après avoir trouvé ce tournesol voyou spécial, il semble que vous ayez commencé le chemin sur lequel vous êtes maintenant. Pouvez-vous nous en dire plus sur les raisons pour lesquelles vous avez décidé de changer d’orientation ?

Au départ, mon objectif était de voir si je pouvais créer une fleur pour mes clients que personne d’autre n’avait. Il a fallu 8 ans de plantation, d’abattage et de sélection pour obtenir une bonne population de tournesols multicolores à fleurs doubles. Je travaillais encore 16 heures par jour sur mon entreprise de fleurs coupées, je ne pouvais donc pas consacrer une tonne de temps à l’élevage et j’ai failli m’arrêter plusieurs fois en raison des intempéries et du manque d’heures dans la journée.

Cependant, en 2016, je me souviens avoir regardé les graines que je devais planter et avoir essayé de décider si j’avais le temps de le faire. J’ai senti que Dieu me poussait à les planter – que quelque chose de bon en sortirait. Cette année-là, j’ai décidé de commencer à séparer les couleurs les unes des autres et de faire de la pollinisation à la main pour m’efforcer d’obtenir des couleurs individuelles. Puis, en 2020, lorsque la pandémie a frappé, j’ai eu une révélation : je pouvais vendre des graines pour gagner de l’argent si personne ne pouvait acheter des fleurs coupées en personne.

J’ai contacté quelques sociétés de semences, mais rien n’a fonctionné. Ensuite, j’ai tendu la main à Floret, et voilà, pour une raison quelconque, vous avez tendu la main à un petit horticulteur inconnu du Wisconsin.

Vous travaillez actuellement sur la sélection de variétés de tournesol incroyablement spéciales et uniques. Pouvez-vous nous parler des objectifs de votre programme d’élevage ? Y a-t-il des variétés en particulier qui vous passionnent particulièrement ?

Après que vous et moi ayons parlé, j’ai été inspiré pour continuer à cultiver mes tournesols pour un autre raison. Je veux pouvoir partager leur beauté avec des gens partout, pas seulement dans ma petite partie du monde. C’est pourquoi je créé mon entreprise de semences et je tourne la page de mon activité de fleurs coupées.

Je suis particulièrement enthousiasmé par quelques variétés qui sont sur le point d’être prêtes pour le marché. Il existe une double variété de chocolat qui s’améliore d’année en année. Il y a aussi un double bordeaux profond qui a un aspect irisé que j’aime beaucoup. Et quelque chose dont je suis super excité, c’est une percée que j’ai eue avec un variété panachée. Le feuillage est absolument incroyable et je crois que je ne suis que quelques des années avant de l’avoir stable, croisons les doigts. De bien sûr, j’en ai plusieurs dizaines d’autres que j’espère reproduire lorsque je planterai ceci année. Cependant, comme vous le savez, parfois vous ne voyez jamais les traits de la plante mère jamais.

En 2024, je lancerai une variété appelée Lemon Drop Mix (photo ci-dessus). C’est un mélange de fleurs de couleur citron qui sont des fleurs simples, semi-doubles et entièrement doubles. Ils seront disponibles dans ma boutique sur mon site internet. Si tu vas-y et inscris-toi à ma newsletter vous serez tenu au courant des progrès de l’élevage ainsi que des ventes et des offres spéciales.

J’adore les peintures murales de fleurs géantes que vous partagez sur les réseaux sociaux – parlez de faire passer les choses au niveau supérieur ! Qu’est-ce qui vous a inspiré pour commencer à créer ces œuvres à grande échelle, et pouvez-vous nous expliquer le processus de réalisation ?

J’avais fait de petites peintures murales à plat sur notre table de pique-nique juste pour le plaisir. Mais puis il y a quelques années lorsqu’un violent orage a aménagé nos 3 dernières semaines de tournesol production, je me suis soudain retrouvé avec 100 000 fleurs non coupables. Alors, j’ai décidé de faire de la limonade avec des citrons – c’était mieux que de pleurer et bien plus amusant. Nous étions dans une position unique pour étendre nos peintures murales de fleurs à un autre niveau.

Au début, nous leur avons simplement donné les mains libres. Au fur et à mesure qu’ils devenaient plus complexes, j’ai commencé à les imprimer et faire une grille afin que nous puissions augmenter un ratio. Par exemple, un carré de 1 pouce sur 1 pouce sur le papier était égal à un carré de 3 pieds sur 3 pieds au sol. Ensuite, nous avons juste commencé à couper des têtes de fleurs et à les mettre dans des conteneurs dans la glacière jusqu’à ce que je sente que nous en avions assez pour faire la peinture murale.

J’ai généralement deux peintures murales dans la tête en même temps. De cette façon, une fois que nous en aurons fini avec une, nous pourrons laisser beaucoup de fleurs sur le sol et les réutiliser pour la deuxième murale. Ils prennent généralement trois d’entre nous environ 6 heures à faire.

Les photographies que vous avez partagées pour cette interview mettant en vedette vos tournesols sont magnifiques ! Pouvez-vous nous en dire plus sur ces images et leur créateur ? Font-ils partie d’un projet plus vaste ?

J’ai rencontré la photographe, Caroline Jensen, sur Instagram. J’ai posté une histoire sur mes fleurs des prairies et elle l’a commentée. J’ai découvert qu’elle était une photographe incroyable et j’ai stocké cette information de manière subliminale dans mon cerveau.

J’avais envisagé de faire une sorte de projet pour partager mes nombreuses années dans le secteur des fleurs coupées, mais je ne savais pas exactement quoi… YouTube, des cours en ligne, des événements agricoles, peut-être écrire un livre. Cependant, je n’avais pas vraiment considéré l’une de ces options comme plus qu’un intérêt passager.

Plus tard, Je regardais quelques photos du champ Van Gogh’s Fantasy que j’avais prises au cours de la dernière saison de croissance. Je me souviens avoir pensé : « Tout le monde devrait avoir la chance de voir cette beauté tous les jours. Et une ampoule s’est éteinte – un livre ! J’ai besoin de mettre ces photos dans un livre !

Et, pour être honnête, je suis allé à la bibliothèque et j’ai feuilleté votre A la découverte des dahlias livre. En le regardant, j’ai pensé : « Ces photos de dahlias sont incroyables. Il n’y a aucun moyen que je puisse prendre des photos aussi époustouflantes que celles-ci. Mais ensuite, j’ai pensé à l’incroyable photographe avec un amour partagé des fleurs des prairies qui me suit en ligne.

J’ai donc contacté Caroline via Instagram et lui ai demandé si elle serait intéressée à être la première photographe professionnelle à prendre des photos de mes fleurs. Nous nous sommes immédiatement entendus et avons eu une excellente conversation sur les fleurs, la photographie et la foi. Je lui ai dit que je ne savais pas exactement comment j’allais utiliser les photos, mais je voulais savoir si elle voulait d’abord des dibs et elle a accepté avec enthousiasme.

Caroline habite à des heures de chez moi, mais elle et son mari sont venus ici trois fois l’été dernier. Ils ont campé dans leur camping-car pour qu’elle puisse prendre des photos pendant l’heure dorée du matin et du soir. Ensuite, je l’ai renvoyée chez elle avec des seaux de mes fleurs afin qu’elle puisse travailler ses talents d’arrangement magique et capturer des photos que je ne pouvais que rêver de prendre. Et après avoir vu ses premiers clichés, j’ai su que j’avais raison.

Donc, en réponse à votre question, je vais travailler sur un livre quelconque. Maintenant que j’ai le talent artistique de Caroline derrière la beauté de mes fleursje suis encore plus motivée pour créer quelque chose que je peux partager avec d’autres amoureux des fleurs.

Vos variétés de tournesol ne ressemblent à rien de ce que j’ai jamais cultivé auparavant et je suis tellement excitée que vous les mettiez enfin à la disposition du monde. Comment les gens peuvent-ils acheter des semences et quand et où seront-elles disponibles ?

Ce samedi 1er avril à 12 h CST, j’offrirai mon Van Gogh’s Fantasy Mix (photo ci-dessus) dans ma boutique en ligne. C’est un mélange de toutes les fleurs qui ont été produites dans ma ferme au cours des 14 dernières années.

Chaque paquet comprend 25 graines et produira un mélange varié de couleurs et de formes. Je proposerai également des lots de paquets en vrac à prix réduit pour les personnes souhaitant cultiver de plus grandes quantités. Pour l’instant, je ne peux expédier qu’aux États-Unis, mais j’espère que d’ici 2024, j’aurai les détails pour expédier vers d’autres pays.

Merci beaucoup, Steve, d’avoir pris le temps de partager vos tournesols et votre parcours d’élevage. J’ai hâte de faire pousser plus de vos belles créations sur notre ferme cette année.

Steve a généreusement proposé de partager certaines de ses graines convoitées avec les lecteurs de Floret ! Pour avoir une chance de gagner un paquet de Lemon Drop Mix et Van Gogh’s Fantasy Mix, postez un commentaire ci-dessous en nous disant où vous planteriez les graines de tournesol magiques de Steve si vous gagniez – nous aimerions en savoir un peu plus sur votre jardin.

Nous tirerons au sort cinq gagnants le 10 avril. Malheureusement, en raison des restrictions à l’exportation, ce concours est ouvert uniquement aux résidents américains.

Visitez le site Web de Sunflower Steve où vous pouvez vous inscrire à sa newsletter et acheter sa vente : https://www.sunflowersteveseedco.com/

Suivez Steve sur Instagram : https://www.instagram.com/sun_flower_steve/

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