S’il y avait une plante qui me rappelait les vacances, ce serait un marronnier. Bien que cette espèce ne soit généralement pas considérée comme une plante de vacances, les châtaignes et les arbres sur lesquels elles poussent ont créé certains de mes souvenirs de vacances les plus vifs. Vous voyez, il n’y avait jamais de dîner de fête sans que ma mère n’oublie les châtaignes qu’elle faisait rôtir au four.
Comment rôtir des châtaignes au four
Apprendre à rôtir des châtaignes au four est assez simple. Vous commencez par faire une fente à travers la coque sur un côté de la châtaigne. Ma mère coupait toujours le côté plat. Ensuite, elle faisait tremper les marrons dans l’eau pendant qu’elle préparait d’autres plats. Juste au moment où nous nous sommes assis pour dîner, elle faisait sauter les châtaignes dans un four à 350 degrés F. (177 C).
Mes parents ont adoré les vacances. Les dîners de Thanksgiving et de Noël étaient des festins à plusieurs plats qui ont pris des semaines à mes parents pour les créer. Étant d’origine italienne, le premier plat était toujours des pâtes, suivi du plat principal de plats de viande, de pommes de terre et de légumes.
Celles-ci seraient suivies d’un cours de salades, puis de desserts. Juste au moment où nous nous sentions tous inconfortablement rassasiés, ma mère sautait et courait au four pour récupérer les châtaignes. Cela n’a jamais échoué. Elle oubliait toujours qu’ils rôtissaient au four.
J’adore les châtaignes grillées. Même si j’avais déjà trop mangé, et que les châtaignes étaient parfois un peu trop cuites, cela ne m’a pas empêché de creuser et de prendre ma part. Je n’étais pas le seul. Il y avait rarement des restes de châtaignes pour le dîner du lendemain.
Ce scénario s’est joué à chaque repas de fête, mais ce n’était pas la seule gaffe que ma mère a faite quand il s’agissait de châtaignes. Il semble qu’après que mes parents aient construit leur maison et aménagé la propriété, ils aient acheté ce qu’ils pensaient être un châtaignier.
Toutes les châtaignes ne sont pas identiques
J’étais trop jeune pour m’en souvenir à l’époque, mais l’histoire était racontée à chaque repas de fête alors que nous nous livrions aux châtaignes grillées. L’arbre que mes parents avaient acheté par erreur était un marronnier d’Inde (Aesculus hippocastanum). Les arbres qui produisent des châtaignes comestibles appartiennent à la Castanea genre.
Les marronniers d’Inde et leur proche parent, le Buckeye d’Amérique, produisent des noix toxiques. Ces espèces ont des feuilles qui ressemblent assez à celles des châtaigniers comestibles, il est donc facile de comprendre comment mes parents ont fait cette erreur.
Heureusement, mes parents ont réalisé la différence avant que l’arbre ne soit assez grand pour produire des noix. Ainsi, les châtaignes que nous avions pour nos repas de fêtes provenaient toujours de l’épicerie. Quant au marronnier d’Inde dans la cour, il y est resté jusqu’à bien après que j’ai déménagé et que j’aie fondé ma propre famille.
Je suppose que mes parents auraient pu couper le marronnier d’Inde et le remplacer par un marronnier comestible. En vérité, les marronniers d’Inde sont des arbres paysagers attrayants. Je me souviens encore des belles grappes de fleurs dans les tons de blanc, rose et jaune que cet arbre produisait chaque printemps.
Chaque fois que je vois une de ces beautés fleurir au printemps ou que je me retrouve à acheter mes propres châtaignes à l’épicerie pour mes repas de fêtes, je repense à ces moments risibles de mon enfance. Les châtaigniers ne sont peut-être pas la plante typique des fêtes, mais pour moi, ils ne manquent jamais de me rappeler cette période spéciale de l’année.
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