Savez-vous qui a écrit la première carte de Noël? Quel président a érigé le premier arbre de Noël de la Maison Blanche? Quel grand magasin a accueilli le premier grand magasin Santa? Voici un retour sur quelques premières de Noël dans l’histoire américaine.
La première carte de Noël
La toute première carte de Noël a été imprimée à Londres en 1843 par Sir Henry Cole qui a embauché l’artiste John Calcott Horsley pour concevoir une carte de vacances qu’il pourrait envoyer à ses amis. Créer des dizaines ou des centaines de vos propres cartes personnalisées prenait beaucoup de temps. Pourquoi ne pas faciliter les choses? Remarquez comment la carte ci-dessous a un espace vide après «À» et «De» afin qu’il puisse remplir le nom.
C’est l’imprimeur Louis Prang de Boston qui a présenté la carte de Noël au public américain en 1875. Immigrant né dans ce qui est aujourd’hui la Pologne, Louis Prang (1824–1909) a été le premier à mettre à la disposition du public des cartes de vœux imprimées dans le commerce. Il était un lithographe et un éditeur innovant connu pour son adoption précoce du procédé d’impression chromolithographique couleur. Son intention était de partager les arts avec le public et de démocratiser l’art dans sa terre d’adoption. La popularité de ses cartes de Noël est immédiate. En 1881, il imprimait cinq millions de cartes de Noël par an. Il est souvent appelé le «père de la carte de Noël américaine». Les premières cartes de Prang n’étaient que de simples motifs de fleurs avec les mots «Joyeux Noël».
La première carte de Noël de la Maison Blanche
La première carte de Noël de la Maison Blanche a été envoyée en 1953 par l’administration du président Dwight D. Eisenhower. Fait intéressant, Eisenhower était un artiste amateur et la Maison Blanche émet de nombreuses cartes portant les propres œuvres du président.
La tradition s’est poursuivie sous l’administration Kennedy lorsque les œuvres d’art de Jacqueline Kennedy figuraient sur une carte de 1963! Une impression d’art est également devenue le cadeau de Noël standard pour le personnel du président, une pratique qui s’est poursuivie à ce jour. Voici un fait amusant: «Joyeux Noël» (toujours traditionnel en Angleterre) a remplacé «Joyeux Noël» parce que les ecclésiastiques ont décidé que la salutation traditionnelle était associée à l’ivresse!
Premier timbre de Noël
En 1962, le département américain de la poste a émis son premier timbre de Noël à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Les clients demandaient un tel timbre depuis des années. Il comportait une couronne et deux bougies et se vendait quatre cents. Anticipant une énorme demande pour le nouveau timbre de Noël, le département avait 350 millions d’imprimés – le plus grand nombre produit pour un timbre spécial jusqu’à cette époque. Le stock initial s’est rapidement épuisé et le Bureau de la gravure et de l’impression a commencé à travailler 24 heures sur 24 pour imprimer davantage. À la fin de 1962, 1 milliard de timbres avaient été imprimés et distribués. La décision d’imprimer un timbre de Noël a suscité une certaine controverse chez ceux qui estimaient que le timbre violait la séparation de l’Église et de l’État. Deux ans plus tard, le premier timbre sur le thème religieux de la Vierge à l’enfant a été émis.
Le premier arbre de Noël
Bien sûr, l’Allemagne est reconnue pour avoir lancé la tradition de l’arbre de Noël. Cependant, le premier arbre de Noël américain peut être attribué à un soldat de Hesse du nom de Henrick Roddmore, capturé à la bataille de Bennington (Vermont) en 1776. Il est ensuite allé travailler à la ferme de Samuel Denslow à Windsor Locks, Connecticut, où, pendant les 14 années suivantes, il a installé et décoré des arbres de Noël dans la maison de la famille Denslow. Le premier lot de vente au détail d’arbres de Noël a été créé en 1851 par un Pennsylvanien nommé Mark Carr, qui a transporté deux traîneaux à bœufs chargés d’arbres de Noël des montagnes Catskill aux trottoirs de New York. Le 22 décembre 1882, Edward Johnson, un associé de Thomas Edison, a créé la première chaîne de lumières d’arbre de Noël. Ils ont d’abord été vendus à New York.
Arbres de Noël à la Maison Blanche
Le premier président à avoir installé un arbre de Noël à la Maison Blanche fut Franklin Pierce en 1859. Il y a un différend quant à savoir s’il s’agissait officiellement d’un arbre de Noël de la Maison Blanche. En 1889, Benjamin Harrison a placé un arbre de Noël dans la salle ovale du deuxième étage. Certains considèrent qu’il s’agit du premier arbre de Noël officiel de la Maison Blanche. Le premier président à mettre en place la cérémonie nationale d’allumage de l’arbre de Noël sur la pelouse de la Maison Blanche fut Calvin Coolidge. En 1895, Grover et Frances Cleveland ont été les premiers à utiliser des lumières de Noël électriques sur un arbre de Noël présidentiel. (Auparavant, des bougies étaient utilisées.) En 1961, Jacqueline Kennedy a commencé la tradition d’un thème décoratif pour l’arbre de Noël de la Maison Blanche. (Son premier thème était Casse-Noisette. »)
Le grand gâteau de Noël de Martha
Alors que les gâteaux des fêtes existent depuis des siècles, c’est la première dame américaine, Martha Washington, qui a fabriqué le premier célèbre gâteau de Noël. Voici la recette exacte pour célébrer ce qu’elle a appelé «un vrai Noël de Virginie» à Mount Vernon:
«Prenez 40 œufs et séparez les blancs des jaunes et battez-les en mousse, commencez à travailler quatre livres de beurre à la crème et mettez les blancs d’œufs dedans une cuillère pleine à la fois jusqu’à ce qu’il soit bien travaillé. Ensuite, mettez-y quatre livres de sucre finement en poudre de la même manière, puis mettez les jaunes d’oeufs, et cinq livres de fleur et cinq livres de fruits. Deux heures le cuisent. Ajoutez-y une demi-once de macis, une muscade, une demi-pinte de vin et un peu de brandy français.
Voir la page de recettes pour Martha’s Great Cake.
Photo: Voir l’excellent livre de Mount Vernon, Dining With the Washingtons
Notre premier regard sur le père Noël
Avant le christianisme, les peuples germaniques célébraient un événement hivernal appelé Yule. Leur dieu Wodan (Norse Odin) du nord avait une longue barbe blanche et montait à cheval lors de ses chasses fantomatiques dans le ciel de l’hiver. On pense que cette mythologie allemande a plus tard fusionné avec les traditions hollandaises concernant Saint Nicolas, un évêque paléochrétien, pour créer l’image du Père Noël.
Crédit: 1886 représentation du dieu nordique à longue barbe Odin par Georg von Rosen.
En Amérique, l’image de Saint-Nick ou du Père Noël en tant que vieil elfe dodu et joyeux a été fortement influencée par le célèbre poème «Une visite de Saint-Nicolas» (plus communément appelé «La nuit avant Noël») qui a été publié anonymement en décembre 1823. Clement Clarke Moore est crédité comme l’auteur bien que sa paternité ait été contestée.
Les premiers dessins du Père Noël sont attribués au caricaturiste politique nommé Thomas Nast. Ses dessins du Père Noël parurent dans le magazine Harper’s Weekly de janvier 1863 à 1886. Nast dessina le Père Noël pendant 30 ans, le dépeignant comme un vieil elfe joyeux et rond. Au fil du temps, Nast a changé la couleur de son manteau en rouge pour lequel il est connu aujourd’hui.
Crédit: 1881 image connue sous le nom de «Merry Old Santa Claus», probablement le portrait le plus célèbre de Nast.
Fait intéressant, les images d’aujourd’hui du Père Noël en tant que personnage encore plus grand que nature avec des yeux étincelants, un sourire joyeux et une barbe blanche ont été popularisées grâce à la représentation de Haddon Sundblom de lui pour la publicité de Noël de The Coca-Cola Company dans les années 1930.
Crédit: Compagnie Cola-Cola.
Le premier grand magasin Santa Claus
James Edgar de Brockton, Massachusetts, est considéré comme la première personne à avoir proposé le concept de se déguiser en Père Noël pour Noël. Il a également été le premier grand magasin du Père Noël.
Immigrant écossais qui possédait un magasin de produits secs (Edgar’s Boston Store), il s’est d’abord déguisé en clown à Noël et a traversé le magasin, visitant des enfants. Puis, en 1890, il donne vie au Père Noël dans un costume rouge sur mesure.
Image: James Edgar dans son costume de clown. Crédit: Bibliothèque publique de Brockton.
«Je n’ai jamais pu comprendre pourquoi le grand monsieur vit au pôle Nord. Il est si loin… ne peut voir les enfants qu’un jour par an. Il devrait vivre plus près d’eux », a dit un jour Edgar. Edgar pratiqua ce qu’il prêchait, devenant «Oncle Jim» pour les enfants qu’il recevait dans son magasin et lors des extravagances annuelles du 4 juillet – louer des chariots pour transporter des milliers de jeunes de Brockton aux sorties de vacances où il s’habillait en costume pour les ravir. «J’adore les enfants et ils m’aiment», dit-il.
Les défilés des fêtes d’Edgar
Les enfants ont commencé à arriver en train de Boston, Providence, Worcester et même New York. En 1891, le Père Noël était apparu dans de nombreux grands magasins et, au tournant du siècle, le grand magasin Santa était une institution. Bien que l’on se souvienne mieux d’Edgar pour s’être déguisé en Père Noël, il était également connu pour le partage de sa bonne fortune, en payant les soins médicaux des enfants et il offrait également des emplois aux jeunes dans le besoin.
Le compte d’épargne du club de Noël
Vous vous souvenez du compte d’épargne du Club de Noël? Lancé le 1er décembre 1909 par la Carlisle Trust Company de Pennsylvanie, l’idée était d’offrir aux clients un intérêt de 3% sur l’argent déposé sur un compte spécial de Noël. Ils recevaient des coupons à chaque fois qu’ils mettaient de l’argent sur le compte, et au début de décembre, ils ont pu échanger leurs coupons accumulés et faire du shopping!
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Décembre 1898: Le premier timbre de Noël au monde a été émis – plutôt par accident – par le Canada. Lire la suite. 7 décembre 1907: Sceaux de Noël vendus pour la première fois
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