Feuilles d’automne: pourquoi les feuilles changent-elles de couleur à l’automne?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les feuilles changent de couleur? Saviez-vous que les couleurs vives de l’automne sont en fait cachées sous le vert de l’été? La raison principale du changement de couleur n’est pas le temps froid de l’automne, mais la lumière – ou plutôt son absence.

Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur?

Tout d’abord, toutes les feuilles ne prennent pas des couleurs vives à l’automne. Seules quelques-unes de nos nombreuses espèces d’arbres à feuilles caduques – notamment l’érable, le tremble, le bouleau, le chêne et la gomme – produisent des performances vraiment remarquables pour notre spectaculaire automne annuel en Amérique du Nord.

Plusieurs facteurs contribuent à la couleur de l’automne (température, précipitations, humidité du sol), mais le principal agent est lumière, ou en fait son absence. La quantité de lumière du jour est liée au moment de l’équinoxe d’automne, lorsque le jour et la nuit sont à peu près égaux, mais les nuits s’allongent.

Au fur et à mesure que les jours d’automne raccourcissent, la lumière réduite déclenche des changements chimiques dans les plantes à feuilles caduques, provoquant la formation d’un mur de cellules en liège (appelé «zone d’abscission») entre la brindille et la tige des feuilles. Ce mur en liège fait finalement tomber la feuille dans la brise.

Au fur et à mesure que les cellules boucheuses se multiplient, elles commencent à sceller les vaisseaux qui fournissent à la feuille des nutriments et de l’eau et bloquent également les vaisseaux de sortie dans une certaine mesure, emprisonnant les sucres simples dans les feuilles. La combinaison d’une lumière réduite, d’un manque de nutriments et de moins d’eau amène les arbres à démarrer le processus de dégradation du pigment chlorophylle, qui contient des nutriments précieux et est la source du «vert» des feuilles. Au fur et à mesure que la chlorophylle est décomposée et que la couleur verte s’estompe, des jaunes et des rouges sont révélés.

D’où viennent les couleurs jaune vif et rouge?

Une fois que la chlorophylle verte est partie, d’autres pigments commencent à révéler leurs visages brillants. Ces pigments, caroténoïdes (jaune) et anthocyanes (rouge), sont responsables des jolies couleurs de l’automne.

Les caroténoïdes jaunes existent dans la feuille tout l’été, mais sont masqués par la chlorophylle pendant la saison de croissance. Les anthocyanes rouges, par contre, sont fraîchement produites par les plantes à mesure que les conditions d’automne s’améliorent. Étonnamment, les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi les arbres se donnent la peine de produire un nouveau pigment tout en essayant d’économiser leurs précieuses ressources pour l’hiver à venir. Certains suggèrent que la couleur rouge vif pourrait dissuader les insectes ravageurs de se nourrir des feuilles, ou que le rouge attire les oiseaux qui se nourrissent (et répandent) les fruits des arbres.

Cependant, une autre théorie intéressante est que le pigment rouge agit comme une sorte d’écran solaire pour les feuilles, évitant les dommages causés par la lumière du soleil d’automne et permettant aux feuilles de rester sur l’arbre plus longtemps qu’elles ne le feraient si elles devaient rester vertes ou même jaunes. .

Le sucre piégé dans les feuilles d’automne par le mur en liège est en grande partie responsable de l’éclat des couleurs. Certaines anthocyanes supplémentaires sont également fabriquées par la lumière du soleil agissant sur le sucre piégé. C’est pourquoi le feuillage d’automne est si étincelant après plusieurs jours d’automne lumineux et plus étouffé pendant les périodes de pluie.

Enfin, à mesure que l’automne avance, les feuilles commencent à brunir une fois que tous leurs nutriments sont réabsorbés par l’arbre. La couleur brune est le résultat des tanins restants, un produit chimique qui existe dans de nombreuses feuilles, en particulier les chênes.

Quelles conditions météorologiques apportent le meilleur feuillage d’automne?

En général, une saison de croissance humide suivie d’un automne avec beaucoup de jours ensoleillés, un temps sec et des nuits froides et sans gel produira la palette de couleurs d’automne la plus vibrante. Cette vivacité est particulièrement vraie pour les feuilles rouges, comme celles des érables à sucre et des érables rouges.

Vérifiez vos prévisions à long terme pour voir si un automne sec est dans votre avenir.

Bien sûr, si des températures glaciales et un gel violent frappent, cela peut tuer le processus dans la feuille et conduire à une mauvaise couleur d’automne. Vérifiez les dates de gel dans votre région!

De plus, les conditions de sécheresse à la fin de l’été et au début de l’automne peuvent déclencher un «arrêt» précoce des arbres alors qu’ils se préparent pour l’hiver, provoquant la chute précoce des feuilles des arbres sans atteindre leur plein potentiel de couleur.

Où trouver le plus beau feuillage d’automne?

Votre région connaît-elle le feuillage d’automne? Certains niveaux de feuillage d’automne changent dans la plupart des régions d’Amérique du Nord, mais c’est la Nouvelle-Angleterre, le haut Midwest, les Rocheuses et certaines parties des Appalaches qui détiennent le jackpot pour les voyeurs de feuilles. Le bon climat et les bonnes conditions de lumière et une abondance de variétés d’arbres qui stockent des pigments colorés se rencontrent dans ces endroits.

Alors que la tradition veut que le week-end de Columbus Day soit le moment où la couleur atteint son apogée en Nouvelle-Angleterre, le maximum mythique se produit dans le nord du Maine à la mi-septembre et «voyage» vers le sud, atteignant la côte du Connecticut à la fin octobre.

Quand chercher les feuilles d’automne

Vous vous demandez quand les feuilles changeront dans votre région? Vous trouverez ci-dessous une animation des feuilles changeantes des années passées, basée sur les rapports sur le feuillage de nos lecteurs. Bien que chaque année soit différente, cette carte devrait vous donner une idée du moment où les feuilles commencent généralement à changer à travers le pays.

Les feuilles commencent-elles à tomber dans votre jardin? Découvrez comment nettoyer correctement l’automne, puis que faire avec les feuilles d’automne!

À quoi ressemblent les feuilles d’automne dans votre région? Faites-nous savoir ci-dessous! Nous espérons que vous passerez un bel automne.

Autres articles:

Feuilles d'automne: pourquoi les feuilles changent-elles de couleur à l'automne? Que faire avec les feuilles d’automne: 8 façons d’utiliser les feuilles d’automne Lucioles, insectes de la foudre et vers luisants: pourquoi les lucioles brillent-elles? Comment attirer les lucioles Comment changer la couleur des hortensias