Les oiseaux que j’ai connus et aimés

Les oiseaux sont l’une des grandes joies d’un jardinier, et les variations sauvages de taille, de couleur et de comportement des différentes espèces témoignent de la créativité sans fin de la nature. Alors que j’apprécie les petits oiseaux de la ville qui visitent mon jardin à San Francisco, mon vrai plaisir vient de l’observation des oiseaux en France.

Apprendre à connaître les oiseaux en France

L’une des premières choses que j’ai construites lorsque nous avons déménagé dans une petite maison en pierre dans les Pyrénées au Pays basque français était une station d’alimentation pour oiseaux. J’ai empilé plusieurs grandes bobines de bois – utilisées pour le fil électrique – et les ai mises à la terre avec un piquet à travers les trous centraux dans le sol en dessous.

Cela s’est avéré une source inépuisable de joie et de divertissement, en particulier au printemps. Les oiseaux parents stationnaient leurs petits aux différents niveaux de la station d’alimentation et s’envolaient pour trouver des vers ou aller chercher de l’eau. Bien qu’au début nous n’ayons reconnu que les rouges-gorges, avec le temps, nous avons appris à connaître et à aimer de nombreuses autres espèces. Voici quelques-uns de mes favoris personnels.

Merle d’Europe

Il était assez facile de reconnaître un rouge-gorge français, même s’il semble très différent de son homologue américain. Les rouges-gorges français sont appelés « gorges rouges », ce qui signifie gorges rouges. Et eux, comme les merles d’Amérique, ont cette poitrine rouge gratuite. Mais sinon, les rouges-gorges en France sont petits et délicats, peut-être la moitié de la taille des rouges-gorges américains. Ils sont restés toute l’année, faisant d’eux des membres familiers de notre petite communauté.

Mon histoire de rouge-gorge préférée impliquait un sauvetage dramatique : sauver deux oisillons d’un serpent. Ma jeune fille est arrivée en courant dans la maison en larmes un après-midi en me disant qu’un serpent était sur le point de manger deux bébés rouges-gorges.

Je me suis précipité dehors pour voir le nid du rouge-gorge, à mi-hauteur de la montée rocheuse à côté de la maison. Deux oiseaux flous ont jeté un coup d’œil craintif. Le nid était inaccessible à une couleuvre rampante, mais une couleuvre de couleuvre les avait repérés, grimpait dans un arbre et commençait une descente vers le nid sur une branche pendante. Les deux oiseaux parents tournaient autour de la branche, essayant de dissuader le serpent en gazouillant et en voletant courageusement, sans succès.

J’avais peur des serpents, et celui-ci mesurait plusieurs mètres de long. Mais je savais que je devais faire quelque chose. J’ai pris un grand seau avec un couvercle et je l’ai placé sur le sol sous la branche du serpent, puis j’ai coupé la branche, l’envoyant ainsi que le serpent dans le seau. Cela semble une opération beaucoup plus fluide qu’elle ne l’était, mais, bourré d’adrénaline, j’ai réussi à claquer le couvercle sur le seau. Nous avons transporté le seau en haut de la montagne et l’avons relâché au loin.

merle français

Le merle noir de France est de l’espèce Turdus merula. C’est ce qu’on appelle le merle et c’est peut-être mon visiteur de jardin préféré. Quand je me réveille le matin au printemps, en été et en automne, mon « réveil » est le chant des merles des arbres autour de la maison.

Ces oiseaux sont soit noir brillant, soit noir mat. Les mâles adultes ont des plumes noires brillantes avec un bec et un cercle oculaire jaune vif. Les femelles et les jeunes oiseaux sont d’un brun foncé plus terne. Ils visitent la propriété pour se nourrir des baies de houx et leur beau chant est un vrai délice à entendre. Bien qu’ils n’acceptent généralement pas les graines de tournesol ou le suif de ma mangeoire, ils boivent dans le plat d’eau quand ils pensent que je ne regarde pas.

J’aime les merles pour leur chant, leur indépendance féroce et le flash de noir brillant lorsqu’ils volent. Nous sommes voisins sur la montagne mais pas amis, bien que parfois des bébés merles soient laissés sur la station d’alimentation des oiseaux, grands, flous et affamés, alors que les parents partent chercher de la nourriture.

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