Je plante des arbustes résistants à la sécheresse dans mon jardin de San Francisco. Et des arbres résistants à la sécheresse et des fleurs et légumes résistants à la sécheresse. La Californie n’a jamais beaucoup de pluie pendant les étés, mais, ces dernières années, les pluies d’automne et d’hiver ralentissent également. Cela a causé plusieurs années successives où l’État est officiellement en période de sécheresse, ce qui rend indispensable une arrière-cour tolérante à la sécheresse.
Au cours des années où j’ai jardiné, j’en suis venu à croire au pouvoir de la nature pour survivre. Mais j’ai appris cette année que même la nature pourrait ne pas être capable de travailler avec le changement climatique. Et que les plantes résistantes à la sécheresse ne peuvent pas survivre à une sécheresse.
La sécheresse californienne
Le US Drought Monitor – une carte hebdomadaire nationale montrant les régions du pays qui sont en sécheresse – a commencé en 2000. Depuis lors, la Californie a connu à plusieurs reprises la sécheresse. La plus longue durée de sécheresse en Californie a duré six ans, soit 376 semaines, commençant fin 2011 et se terminant en mars 2019.
Depuis 2019, l’État ne s’est pas « remis » de la sécheresse. Une grande partie de la période entre le milieu de 2000 et le jour actuel en 2022 ont également été des périodes de grave sécheresse. La plupart des gens que je connais qui ont des jardins les ont modifiés en remplaçant les pelouses et les arbustes par des plantes résistantes à la sécheresse.
Plantes résistantes à la sécheresse
En tant qu’écrivain jardinier, je remplis mon propre jardin avec les plantes que je recommande aux lecteurs : des plantes indigènes tolérantes à la sécheresse qui ont évolué pour survivre aux périodes sans pluie. Comme je l’explique lorsque je donne des visites du jardin botanique de San Francisco, la côte californienne a toujours connu des étés chauds et secs. C’est l’une des régions au climat méditerranéen marqué par des étés secs et des hivers plus frais et plus humides.
Ainsi, nos plantes indigènes ont évolué pour tolérer les étés sans eau. Les coquelicots de Californie prospèrent tout l’été. Les marronniers de Californie perdent leurs feuilles dans la chaleur de l’été et entrent en dormance précoce. Les plantes succulentes stockent toute l’eau disponible dans leurs feuilles gonflées pour y accéder lorsqu’il n’y a pas de pluie. Mon jardin regorge de plantes indigènes.
Limites de tolérance à la sécheresse
Ce que j’ai appris cet été, c’est que les plantes résistantes à la sécheresse ont leurs limites. J’ai passé la partie la plus chaude de l’été – de la mi-juillet à août – à San Francisco. Même si je n’arrosais pas les plantes tous les jours, je leur donnais à boire chaque semaine. Et quand je suis parti en France début octobre, les plantes étaient en plein essor.
Avance rapide jusqu’en novembre, à mon retour de France. Malheureusement, les pluies attendues ont été de courte durée et le brouillard prévisible de San Francisco a cédé le devant de la scène à un ciel dégagé et à un soleil brûlant. Le résultat n’était pas joli.
Les plantes que j’avais depuis une décennie étaient mortes, du sommet de leurs fleurs au feuillage croustillant en passant par les racines tristes et cassantes. Les plantes succulentes étaient brûlées, brunes, ratatinées. Les coquelicots étaient des masses de feuilles de fougères mortes. Même les plantes de salvia toujours en fleurs avaient perdu leurs fleurs et pouvaient être arrachées, racines et tout, d’une seule main.
Alors, quelle est la plus grande leçon que le jardin m’a apprise cette année ? Que tout peut être brisé, et que nous, les humains, ne pouvons pas compter sur la nature pour réparer toutes nos erreurs.
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