Une grande confusion existe non seulement parmi nous, les jardiniers, sur ce qui est et ce qui n’est pas une violette parfumée, mais aussi chez les botanistes. Heureusement, avec le séquençage récent de l’ADN, le problème semble avoir été résolu. Pourtant, alors que nous, ceux d’entre nous qui se soucient de ces choses, allons changer ce que nous écrivons et peut-être grandir, nous prévoyons de continuer à voir beaucoup d’informations confuses et incorrectes sur les violettes parfumées à la fois dans les médias écrits et sur les réseaux sociaux. Ensuite, bien sûr, il y a ces innombrables messages qui confondent la violette africaine avec de véritables espèces d’alto. Je n’aborderai pas cette confusion ici, car la plupart d’entre nous connaissent les différences (il s’agit d’une plante complètement différente, pas même du même genre ou de la même famille de plantes).
En un mot, voici le top-line. Il existe plus de 300 espèces d’altos (pensées et altos de fleuristes inclus), et peut-être des milliers de variétés (ces différents types hybrides ou nommés comme sélections par les humains) dans le monde aujourd’hui. En mettant tout de côté à l’exception de ces quelques altos ou violettes qui ont un parfum, il nous reste une poignée d’espèces qui se ressemblent remarquablement mais qui sont très différentes.
La violette commune que beaucoup d’Amérique du Nord ont dans nos jardins (souvent en tant que ravageur auto-ensemencement) est la scorie Viola. Vous le verrez partout en ligne, de la décoration de gâteaux sur les tableaux Pinterest aux bouquets et teintures. Bien que comestible, ce n’est pas exactement la violette qui était autrefois confite par les Français pour un tel usage, et elle n’est même pas parfumée. Ce serait la violette de Parme, dont nous savons maintenant qu’elle est correctement classée par les taxonomistes comme un certain nombre de sélections nommées d’une espèce méditerranéenne tendre Viola alba ssp. dehnhardtii.
La confusion commence ici.
Vous verrez Viola alba partout sur une recherche Google, mais les photos ou les plantes sont rarement la bonne espèce. Le plus souvent, les auteurs de certains blogs ou publications médiatiques supposent que toute violette blanche dans leur jardin est Viola alba. La vraie espèce est plus rare en culture, elle est tendre, ne produit pas de graines et ne se propage pas.
Pour aggraver les choses, si vous avez des violettes qui sentent bon dans votre jardin (en Amérique du Nord ou en Europe et au Royaume-Uni), c’est probablement la violette douce ou Viola odorata. Cette espèce semble presque identique à Viola scaria et à d’autres espèces de violettes, mais elle a une forte odeur. Il produit également des graines et est promiscuité, de sorte qu’il existe de nombreuses formes de couleurs et certaines sont très belles dans le jardin. Mais ce ne sont pas les mêmes espèces non plantées que celles cultivées par les grands cultivateurs de violettes au 19ème siècle, pas les mêmes violettes que la reine Victoria gardait à son chevet ni les mêmes cultivées pour l’industrie du parfum, la parfumerie, l’industrie alimentaire en bonbons et extraits, en liqueur ou confits comme les violettes confites.
Je ne mentionne que cela car vous verrez de nombreux articles sur la façon d’utiliser vos violettes de jardin de l’une des manières ci-dessus. Sur des gâteaux frais ou même peut-être trempés dans du blanc d’œuf et du sucre et utilisés sur des produits de boulangerie, vous ne serez peut-être pas déçu, mais encore une fois, ce n’est pas la même chose. J’ai même vu des publications sur les réseaux sociaux sur l’utilisation de V. scoria ou de V. odorata dans la fabrication d’alcools, de sirops aromatisants, etc., mais les résultats doivent être décevants car le composé rare trouvé dans V. alba, les souches violettes de Parme, est manquant – le mystérieux Ionone . Autrefois la seule source de cette huile essentielle volatile parfumée, maintenant créée de manière synthétique (depuis 1910, date à laquelle elle a pratiquement tué le commerce de la violette de Parme), et que l’on ne trouve pas en quantité suffisante dans aucune autre violette.
Je continue d’être enchanté par ce qui était autrefois un monde plein de violettes de Parme, mais je suppose que ces jours sont loin dans le passé. Mais pourquoi ai-je encore une telle fascination pour eux ? Je suppose que c’est comme l’histoire vivante. Pouvoir sentir quelque chose de 1830 est magique, et pouvoir cultiver ce qui captivait tant de gens est spécial aujourd’hui.
Les violettes de Parme étaient autrefois si à la mode, dans les grands bals de Paris, à l’opéra, leur doux parfum devait flotter dans les rues au milieu des vapeurs de charbon et des vomissements. Pas étonnant que les gens les aimaient. Presque tous les pays occidentaux cultivaient des violettes parfumées au milieu des années 1800, la Russie, la France, l’Angleterre, l’Australie et les États-Unis. Vers la fin du 19e siècle, les maladies ont commencé à tuer bon nombre des variétés les plus précieuses, rendant les fleurs difficiles à trouver. Les producteurs ont appris à extraire les produits chimiques nécessaires des feuilles des plantes, ce qui se poursuit aujourd’hui à Grasse, en France, où la plupart des cultivars ne produisent tout simplement pas les fleurs que les anciennes variétés produisaient autrefois. En fait, de nombreux agriculteurs sont passés à la culture de V. odorata ‘Victoria’ ou ‘The Czar’ à la place, car cela produisait des plantes plus robustes avec la moitié de la chimie nécessaire, mais plus de plantes peuvent être cultivées. Peu importe si les fleurs elles-mêmes ne sont pas aussi excitantes, car seules les feuilles sont nécessaires.
Les plus belles violettes de Parme avaient de longues tiges au parfum fort et intense avec des fleurs doubles. Les producteurs les cultivaient souvent dans des pots, même au Royaume-Uni et aux États-Unis, les domaines gardaient des centaines de pots dans des cadres froids juste pour la cueillette. On disait que certains anciens cultivars pouvaient vendre entre 600 et 1000 fleurs par semaine. Tout cela a pris fin juste après la première guerre mondiale et les années 1920 lorsque la violette est tout simplement tombée en désuétude. Ce qui était autrefois la fleur de Noël, de la Saint-Valentin ou de tout événement social printanier, est mort et avec lui de nombreuses variétés et producteurs.
Il y a quand même un peu de regain d’intérêt. Les fabricants de spiritueux redécouvrent les liqueurs de violette qui sont à nouveau produites pour des cocktails vintage chics tels que l’Aviator, et l’industrie du parfum continue (on dit que les violettes sont utilisées par Chanel dans Chanel n° 5) et dans le sud de la France, les festivals ne manquent pas en février. dans les villes et les villages qui cultivent encore des violettes pour les quelques utilisations dans la nourriture, les boissons et la mode.
Maintenant, mon objectif est d’acquérir à nouveau autant de variétés anciennes et de les cultiver, de les photographier pour un nouveau concept de livre et d’apprendre les techniques culturelles classiques de culture. J’ai eu la chance de trouver deux livres vintage classiques du début des années 1900 sur la culture commerciale de violettes de Parme parfumées en Angleterre, et un livre d’Amérique de la fin des années 1800, ainsi que de trouver une source pour certaines plantes. Puisqu’ils doivent être commandés en mai, c’était le moment idéal.
Même si j’ai quelques violettes de Parme qui poussent maintenant dans la serre, je vais ajouter cinq autres variétés françaises nommées et, espérons-le, les propager pour des fleurs coupées cet hiver. Je trouve que l’idée de recréer une tradition culturelle perdue telle que la présentation d’un bouquet de violettes de parme coupées, est fascinante de charme, et exactement la direction vers laquelle le jardinage moderne devrait se tourner. Si l’on souhaite découvrir quelque chose de nouveau et de significatif sur les plantes que d’autres ont oublié. Antiquités vivantes. A voir cet automne, quand ils commenceront à fleurir, si je peux recréer le succès qu’ont eu les Français, et peu importe, je prévois un voyage au festival Violet à Toulouse et Grasse en février prochain. Après tout, c’est aussi la saison du mimosa (la fleur, pas la boisson !).
Il y a beaucoup plus à partager sur les violettes parfumées et les violettes de Parme, mais je vous épargnerai tous et garderai cela pour un futur livre. Il y avait autrefois des dizaines de belles variétés nommées, la plupart sont perdues mais une douzaine sont disponibles occasionnellement, mais sont encore difficiles à trouver.
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