Traiter avec un sol argileux

Bien avant que je vive ici, les glaciers se sont répandus sur le territoire. Ces événements géologiques ont façonné la surface de la terre et déposé divers types de roches et de sédiments. Au cours des quelque 12 000 ans qui se sont écoulés depuis le dernier glacier, l’eau et le vent ont érodé une grande partie du sol plus fin de ma propriété. Je me suis retrouvé avec de l’argile et cultiver des légumes dans un sol argileux lourd n’est pas amusant.

Propriétés du sol argileux

Comme la plupart des nouveaux propriétaires, j’étais ravi de faire nôtre cet endroit. Cela comprenait la réparation de l’intérieur de la maison, la refonte de l’aménagement paysager autour de la maison et, bien sûr, la plantation d’un potager. Le dernier s’est avéré être le plus difficile.

Après tout, qui pense à prendre une pelle et à creuser dans la cour en regardant des maisons ? Je ne savais pas que sous la fine couverture d’herbe se trouvait environ 2 pieds (61 cm) d’argile rouge. Creusez plus profondément et cela se transforme en argile grise, un peu comme ce avec quoi je jouais à la maternelle.

Ainsi, au cours de ma première année de culture d’un potager, j’ai appris deux leçons très importantes sur l’argile : l’argile sèche est dure comme la pierre et l’argile humide est collante. J’ai cassé beaucoup d’outils mes premières années de jardinage et l’argile mouillée a abîmé autant de chaussures.

La taille et la forme des particules d’argile individuelles sont responsables de ces propriétés du sol argileux. Contrairement au sable qui est anguleux ou au limon qui est rond, les particules d’argile sont beaucoup plus petites et plates. Cela donne à l’argile la capacité d’être cohésive et de coller à elle-même. Il permet également à l’argile d’être adhésive et de coller à d’autres choses.

Sol argileux au potager

Les milieux de culture qui contiennent principalement des particules d’argile sont souvent appelés sols lourds. L’argile s’écoule mal par temps humide et se fissure lorsqu’elle est sèche. Bien que les sols argileux contiennent les nutriments dont les plantes ont besoin, il y a peu d’espace d’air entre les particules d’argile pour que le système racinaire se dilate et atteigne les nutriments disponibles.

Pour moi, cela signifiait que mes plants de légumes n’avaient pas atteint leur plein potentiel ou n’avaient pas produit les rendements escomptés. Le sol argileux ne se décompose pas en une poudre fine mais reste épais lorsqu’il est labouré. Cela a diminué le taux de germination des graines de carottes, de concombres et de cantaloup que j’ai plantées.

L’argile est également lente à absorber l’eau, ainsi une pluie abondante au mauvais moment emporterait parfois mes graines. Un mauvais drainage a entraîné la perte de plantes à cause de la pourriture des racines. Cependant, le pire problème auquel j’ai été confronté a été le désherbage. Il était impossible d’arracher les mauvaises herbes par les racines, elles ont donc rapidement repoussé et envahi le jardin.

Je savais que si je voulais réussir à cultiver des légumes à l’avenir, je devais faire quelque chose. En tant que nouveau propriétaire avec une hypothèque à payer, un système de plate-bande surélevée était trop coûteux à installer. Cela signifiait amender le sol qui était déjà dans le jardin.

Comment amender un sol argileux

Je dois admettre que j’étais un jardinier jeune et naïf à l’époque. Pourtant, j’ai réussi à bien faire les choses. L’amendement d’un sol argileux est un processus facile qui consiste à ajouter lentement de la matière organique au cours de nombreuses années. J’ai utilisé les déchets organiques de ma propre propriété, y compris le fumier de cheval avec des copeaux de bois, des tontes de gazon et des feuilles mortes.

Ces matériaux doivent être ajoutés lentement sur une période de temps pour éviter l’appauvrissement en azote. Cela se produit lorsque les micro-organismes du sol utilisent l’azote pour décomposer les matériaux riches en carbone. Tout comme dans un tas de compost, les matières riches en azote ou «vertes» comprenaient le fumier de cheval et l’herbe.

Ceux-ci doivent être équilibrés avec des matériaux «bruns» riches en carbone tels que les copeaux de bois et les feuilles. Lorsque les micro-organismes meurent, ils libèrent l’azote dans le sol. En ajoutant lentement des matières organiques, l’azote libéré sera égal ou supérieur à l’azote consommé.

C’est maintenant plus de trente ans plus tard. Les particules d’argile retenant les nutriments et l’eau sont toujours présentes dans la terre de mon jardin, mais leur rapport à la matière organique a considérablement changé. Je ne vois plus de sol dur et craquelé. Au lieu de cela, il se décompose facilement et crée un lit de terre fine pour démarrer les graines. Le drainage s’est amélioré, mais il retient suffisamment d’humidité pendant les périodes de sécheresse. Mes plantes atteignent leur pleine taille et produisent des boisseaux de produits. Plus important encore, je peux facilement arracher ces sacrées mauvaises herbes !