J’ai vécu sur une ferme en Alaska, mais cela ne compte pas vraiment. C’était la propriété de quelqu’un d’autre qui n’a pas pu s’en sortir et qui a vendu les 100 acres à mon père, qui y a construit notre maison. Nous n’avons jamais eu de petits animaux de ferme, même si je rêvais de moutons et de bébés vaches. Mais il aurait été assez froid pour eux en hiver.
C’est des années plus tard, lorsque j’ai déménagé en France, que j’ai finalement eu l’expérience de la ferme. Et le résultat n’était pas ce à quoi je m’attendais.
Vivre sur LaRhune
En France, ma petite maison se trouve sur les pentes d’une puissante montagne appelée LaRhune. Pas tout le chemin, mais assez loin pour nécessiter un camion quatre par quatre pour se lever. J’ai un vieux Toyota Landcruiser qui transporte tout, de mon chien, ma fille et moi au bois de chauffage, au nouveau réfrigérateur et – lorsque les tuyaux gèlent, des contenants d’eau. C’est une route cahoteuse, surtout après les pluies, mais nous y arrivons à chaque fois.
Au pied de la montagne se trouve une ferme. Le fermier et sa femme sont des gens adorables, sympathiques et généreux et je m’arrêtais souvent pour prendre un café avant de me diriger vers la maison. Quand ma fille était petite, elle a appris les joies d’une ferme dans cette ferme.
La ferme Homestead
La ferme était grande. Ceci est typique d’une maison basque qui abrite souvent trois générations de la famille. Dans le cas de la ferme, les animaux ont eu le rez-de-chaussée, les mères cochons avec des bébés qui couinent, les vaches à traire et les poulets pour les œufs. Ensuite, il y avait des moutons, des gros moutons blancs qui étaient traites – le fromage de brebis est très populaire dans la région – et avaient des petits agneaux au printemps.
Ma fille a tout adoré, comme je l’aurais fait à son âge. Elle a aidé le fermier à récupérer les épis de maïs du berceau et à les nourrir à l’énorme cochon nommé Niko, qui se promenait joyeusement dans la propriété. Elle a aidé la femme du fermier à chercher dans l’herbe des œufs de poule et a ri de plaisir en voyant les jeunes agneaux de printemps gambader.
Découvrir les méthodes de Homesteading
Thanksgiving n’est pas une fête française, donc personne ne fait de tartes à la citrouille ou de farce. Mais nous l’avons fait, en tant qu’américains expatriés. Et mon enfant a eu la bonne idée de ramener une tarte à la citrouille à la ferme. J’ai encouragé l’idée et avec le temps, nous avons dévalé la colline, tarte à la citrouille à la main.
La ferme était pleine d’activité pendant que nous nous arrêtions. C’était très inhabituel, mais nous en avons vite compris la raison: c’était le jour du cochon. Chaque année, la plupart des fermes de la région tuent leur plus gros cochon pour fournir de la viande pour l’hiver. Quand nous sommes entrés, un groupe de femmes du quartier était rassemblé autour d’un grand pot de sang de cochon bouillonnant, faisant des boudins. L’odeur était accablante. Les hommes découpaient le corps du cochon en lard, jambon et pieds de porc, buvant et riant autour de la carcasse posée sur la table.
Ma fille a jeté un coup d’œil à la carcasse et s’est mise à hurler. C’était Niko, le cochon avec lequel elle avait nourri du maïs et avec lequel elle avait joué tout l’été. Elle a pleuré de façon hystérique et je l’ai ramenée à la maison. Je lui ai expliqué que tous les animaux de la ferme étaient utilisés pour la nourriture. Cela fait juste partie des modes de vie à la ferme. Elle n’avait pas encore cinq ans, mais elle a résolu à ce moment-là qu’elle ne mangerait plus jamais de viande, et j’ai fait la même promesse. Aujourd’hui, 20 ans plus tard, nous avons tous les deux tenu cette promesse.
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