Vous aimez travailler la terre ?  Rencontrez les agriculteurs d’aujourd’hui pour vous inspirer

Vous aimez travailler la terre ? Alors vous avez quelque chose en commun avec l’agriculteur d’aujourd’hui. Voici des histoires, des inspirations et des petites leçons de gens qui cultivent notre nourriture !

Les agriculteurs des États-Unis et du Canada se diversifient. Leurs raisons pour cela vont de la génération de revenus supplémentaires à l’aide à la communauté pour simplement survivre. Tous ont une chose en commun : ils aiment vraiment travailler la terre.

Les fermes familiales représentent 97,1% des fermes en Amérique et de nombreux agriculteurs sont des entrepreneurs créatifs qui doivent s’adapter à un marché en constante évolution pour rester en affaires. Aujourd’hui, nous saluons cinq agriculteurs différents qui cultivent notre nourriture, reconnaissant à la fois les jeunes agriculteurs qui arrivent et les personnes plus âgées qui nous ont nourris au cours de leur vie.

Daryll Breau de Ayers Brook Goat Dairy au Vermont. Sortir avec un chevreau nubien !

Laiterie de chèvre Ayers Brook
Randolph, Vermont

Les agriculteurs d’Ayers Brook Goat Dairy ont appris à leurs dépens tout ce qui est à l’épreuve des chèvres : les interrupteurs, les poignées de porte, la tarière à grains !

« Les chèvres sont curieuses par nature. Ils ne peuvent pas résister à l’opportunité de jouer avec quelque chose. Si vous détournez le regard pendant 5 secondes, vous aurez entre les mains un projet de nettoyage qui prendra tout votre après-midi », explique le propriétaire Miles Hooper.

Un troupeau de 1 000 biches produit du lait pour Vermont Creamery et un producteur local de sauce caramel au lait de chèvre, entre autres clients. « C’est une entreprise marginale. Beaucoup de choses doivent se dérouler correctement pour que vous soyez payé », note Hooper. Produire du lait de qualité est une priorité. « Notre contribution à l’industrie n’est pas la quantité de lait que nous mettons dans le réservoir en vrac, mais le travail génétique que nous effectuons pour créer des animaux plus sains et plus efficaces », explique Hooper. « Plus nous avons de protéines, en particulier de caséine, dans notre lait de chèvre, meilleur est le facteur de conversion des livres de lait en fromage. »

Avec une marge bénéficiaire plus saine, les agriculteurs préservent à la fois leurs moyens de subsistance et l’environnement. Récemment, Hooper a acheté un terrain destiné au développement et l’a préservé pour l’agriculture grâce à une servitude de conservation avec le Vermont Land Trust. En 2014, il a ajouté des panneaux solaires à une grange de 14 000 pieds carrés, permettant à la ferme de 266 acres de fonctionner entièrement à l’électricité solaire.

Il y a des années, Hooper a rendu visite à des éleveurs de chèvres dans la France rurale qui ont trouvé le temps pour un repas de midi sans précipitation. Vivant selon cet exemple, Hooper a l’intention de montrer à ses enfants que l’agriculture ne signifie pas nécessairement un travail ininterrompu : « Nous essayons de garder la ferme suffisamment amusante et légère pour qu’ils soient réellement enclins à l’entreprendre. »

La famille Baldwin et leur exceptionnel popcorn Papa Baldy’s gastronomique.

Fermes Baldwin,
McPherson, Kansas

Est-ce que ça va éclater ? Cette question a donné aux propriétaires de Baldwin Farms des nuits blanches juste avant leur première récolte de maïs soufflé en 2017. « Nous étions très nerveux à l’idée de le récolter au mauvais niveau d’humidité », se souvient Cindy Baldwin. Lorsqu’un épi de maïs a été retiré de la tige, mis dans un sac en papier et placé dans un four à micro-ondes, rien n’a sauté, mais la maison s’est remplie de fumée provenant de l’épi encore humide et surchauffé. Le jeu d’attente a commencé lorsque les grains ont séché un encore quelques jours sur le terrain.

Au cours du test suivant, les épis ont éclaté au micro-ondes, dans une casserole sur la cuisinière et dans un popper à air. « Nous avons tous fait un high five, puis nous l’avons mangé », sourit Cindy. Avec cela, Cindy, son mari Dwight, son fils Adam et la femme d’Adam, Kim, sont devenus les spécialistes du marketing de niche du Popcorn de Papa Baldy.

Pendant quatre décennies, le blé, le maïs de grande culture et le soja ont été les seules cultures des Baldwin, alors que la ferme atteignait plusieurs milliers d’acres. Puis les prix des récoltes ont commencé à baisser. « Lorsque les prix des matières premières baissent, si vous avez plus d’acres, vous avez tendance à perdre plus d’argent », note Dwight.

Après une rencontre avec des sélectionneurs de maïs soufflé, la famille a décidé d’essayer le maïs soufflé « Jumbo Mushroom » et lui a consacré un champ de 5 acres. Dwight a pris en charge les ventes, offrant des échantillons gratuits dans d’innombrables lieux de vente.

Aujourd’hui, les Baldwin ont un mélange diversifié de clients de détail. Les rendements ne sont pas aussi élevés que pour le maïs de grande culture, mais le prix de vente du maïs soufflé est beaucoup plus élevé.

La ferme a alloué 3 acres supplémentaires au maïs soufflé en 2018, et la famille expérimente le sorgho à éclater. « Nous avons connu une bonne première année et nous espérons une bonne deuxième année », a déclaré Dwight. « Nous allons juste voir où cela va. »

Agriculteur Dwight Baldwin (connu sous le nom de Papa par ses petits-enfants) de la ferme familiale Baldwin au Kansas.

Ferme de Santa Cruz
Santa Cruz, Nouveau-Mexique

À la ferme Santa Cruz, 72 variétés de produits biologiques poussent sur seulement 3 ½ acres. « C’est une belle petite ferme diversifiée. Je cultive la même terre que mes ancêtres cultivaient il y a 400 ans, en utilisant essentiellement les mêmes techniques », explique le propriétaire Don Bustos.

Enfant, Bustos se trouvait souvent derrière une mule, labourant pour son grand-père dans la ferme familiale. Au fil du temps, la propriété est devenue envahie par la végétation. Dans les années 1970, Bustos a commencé à convertir sa ferme de 100 acres de cultures en rangs à 3,5 acres de production biologique toute l’année avec plus de 70 variétés de fruits et légumes. En 2015, il a reçu l’un des cinq prix de leadership de la James Beard Foundation, qui récompensent « qui influence comment, pourquoi et ce que nous mangeons ».

La petite ferme est une entreprise de quatre personnes : Bustos et deux employés travaillent la terre, et son neveu s’occupe des ventes sur six marchés de producteurs locaux, tous situés dans un rayon de 40 kilomètres. « Nous avons un peu de gros ici et là, mais la vente directe semble être plus rentable pour nous », rapporte Bustos. Les clients savent que Santa Cruz Farm est le seul endroit où trouver des mûres et des fraises cultivées localement et des concombres hors saison.

Le succès repose sur des pratiques éprouvées associées à des innovations prudentes et peu coûteuses. « Étant une petite ferme, nous avons une très grande aversion pour le risque », note Bustos. « Mais les petits investissements génèrent de gros bénéfices, s’ils sont effectués correctement. » De hauts tunnels ont été ajoutés pour prolonger la saison de croissance. Le passage à un système de chauffage de la zone racinaire a permis d’économiser de l’argent ; la facture de chauffage de la petite serre, autrefois de 750 $ par mois, n’est plus que de quelques centimes par jour. «C’est ce qui nous permet de faire pousser des légumes verts au milieu de l’hiver», explique Bustos. Il se passionne pour la formation des agriculteurs débutants : « Ma philosophie n’est pas de faire pousser la ferme, mais de faire pousser plus de gens à cultiver. Il ne s’agit pas d’une seule personne. Il s’agit de l’épanouissement de toute la communauté. Son conseil : allez-y à fond. « Si vous envisagez l’agriculture comme un travail à temps plein, vous réussirez. Mais si vous essayez de cultiver et de faire autre chose en parallèle, vous marginalisez vos chances. »

Don Bustos exploite une ferme dans le village de Santa Cruz, dans le nord du Nouveau-Mexique, sur des terres que sa famille possède depuis plus de trois siècles.

Ferme du futur frais
North Charleston, Caroline du Sud

Lorsque Germaine Jenkins et ses enfants vivaient dans un immeuble, elle leur a promis qu’ils auraient un jour un jardin. Lorsqu’elle a déménagé dans le Low Country pour fréquenter une école de cuisine et est devenue propriétaire, elle a tenu parole.

La première étape consistait à déterrer et à donner les azalées dans la cour avant. À leur place, elle a planté des bleuets, des orangers et des patates douces, et elle a gardé des poulets à l’arrière pour la production d’œufs et le fumier. Les enfants curieux qui passent à vélo demanderaient : « Est-ce une ferme ? »

La question était prémonitoire. Jenkins a rapidement convaincu les responsables de la ville de North Charleston de lui louer un terrain vacant de 0,81 acre. Elle a marqué ses limites avec des arbres fruitiers et, au fil du temps, elle est devenue Fresh Future Farm. « Lentement, nous avons construit la ferme », se souvient-elle.

Aujourd’hui, la ferme est la source d’une variété étonnante des produits les plus frais et les plus nutritifs que certains habitants aient jamais eu. Les œufs frais proviennent des poulets de la ferme; compost, à partir de déchets de jardin; paillis, à partir de cartons donnés par une entreprise locale ; le bâtiment du magasin, du propriétaire d’une société de location de voitures qui n’en avait plus besoin. Les cinq employés qui gèrent le magasin et le terrain sont payés grâce aux dons et aux revenus du magasin. Des bénévoles, âgés de 15 à 73 ans, préparent les champs, plantent et récoltent. « Tous ceux qui travaillent ici se sont portés volontaires, ont été internés ou ont fait leurs achats ici pendant des mois avant d’obtenir le travail », rapporte Jenkins.

Les familles, les écoliers et les touristes visitent la ferme et découvrent ses méthodes durables, comme capter l’eau de pluie et garder les abeilles pour la pollinisation. Jenkins prévoit un cours en ligne sur « l’entrepreneuriat agricole » : « Il montrera les bases, afin que la prochaine personne qui le fasse ignore toutes les erreurs que j’ai commises. Nous ne voulons pas seulement cultiver de la nourriture. Nous voulons faire pousser des jardiniers !

À Fresh Future Farm, Germaine Jenkins cultive une alimentation saine pour les communautés mal desservies et fait grandir les jardiniers !

Le groupe Houweling
Delta, Colombie-Britannique

Fini le temps où les graines de tomates en forme de flocons étaient plantées dans les cavités de nidification d’une boîte à œufs, du moins pour Ruben Houweling, responsable de la propagation pour The Houweling Group, un producteur de tomates en Colombie-Britannique spécialisé dans une seule entreprise : les tomates de serre.

Il a affiné un processus qui amène les graines hollandaises à des greffes de 20 pouces que les producteurs commerciaux peuvent acheter en 6 semaines. Le groupe Houweling, dirigé par l’oncle de Ruben, Casey Houweling, produit des plants de tomates pour environ la moitié des serres commerciales de la côte ouest des États-Unis et du Canada ! Ces plantes produisent les tomates qui sont vendues dans de nombreuses épiceries. « Planter une graine et planter une culture, c’est croire en demain », explique Ruben.

Chaque graine est déposée dans un bouchon pour s’installer pendant 2 semaines. Ensuite, les ouvrières greffent une plantule fructifère sur une plantule porte-greffe. Cette nouvelle plante va dans une chambre humide pendant une semaine pour que le greffon fusionne. Le semis greffé est ensuite planté dans un cube de 4 pouces de laine de roche, un substrat inerte. Une semaine plus tard, ces cubes sont placés dans une serre pépinière pour être nourris par de fréquentes doses d’eau fertilisée. Lorsque les premières fleurs apparaissent, les transplants sont expédiés aux producteurs.

Malgré l’aide d’un éclairage et d’une irrigation de pointe, la serre s’adapte aux variations climatiques de chaque saison. Dit Houweling : « Surtout pendant l’automne, l’hiver et le printemps, nous sommes conscients de la lumière disponible et de l’angle du Soleil. Nous devons encore récolter autant d’énergie solaire gratuite que possible.

Houweling rapporte qu’ils prévoient d’étendre le service de semis dans un proche avenir, un autre exemple de la tendance actuelle à haute densité de l’agriculture à produire plus sur moins de terres, tout en protégeant les plantes des intempéries.

Le propriétaire Casey Houweling a transformé la ferme de son père en l’un des meilleurs producteurs de tomates en serre au monde.

Journée nationale des agriculteurs

Saviez-vous que le 12 octobre est la Journée nationale des agriculteurs? C’est l’occasion d’honorer les agriculteurs qui ont travaillé dur à travers l’histoire américaine. Seulement 2% d’entre nous nourrissent et soutiennent le reste d’entre nous. Montrons un peu d’amour aux agriculteurs ! Apprendre encore plus.

Add Comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *