Nous savons tous que les herbes ont de nombreuses propriétés curatives (et les plantes sont à la base de nombreux médicaments), mais ces « compléments à base de plantes » en vente libre fonctionnent-ils vraiment et sont-ils sans danger ? Voici ce que vous devez savoir avant de prendre des suppléments à base de plantes.
Je suis un amoureux des plantes et un grand croyant en leurs propriétés curatives. Selon les mots d’un biologiste chercheur, « les plantes sont les maîtres chimistes ». Chaque plante fabrique des milliers de composés phytochimiques, dont beaucoup pour se protéger contre les organismes pathogènes, les rayons ultraviolets et d’autres formes d’adversité environnementale.
Les gens (et de nombreux animaux) utilisent des médicaments à base de plantes depuis des milliers d’années pour tirer parti de ces produits chimiques protecteurs. Peut-être 40 % des médicaments pharmaceutiques modernes sont issus à l’origine de plantes, et les recherches en cours dans le monde continuent d’explorer le potentiel encore largement inexploité des plantes pour la santé humaine.
Que sont les suppléments à base de plantes ?
Les suppléments à base de plantes sont des produits (généralement des capsules) fabriqués à partir de plantes pour traiter les maladies ou améliorer la santé ; ils sont utilisés pour un usage interne. Il est important de savoir qu’aux États-Unis, les suppléments à base de plantes ne sont pas réglementés de la même manière que les médicaments. En fait, la FDA considère les compléments alimentaires à base de plantes, pas les médicaments. Souvent, ils sont considérés comme des compléments alimentaires (ou, plus précisément, des compléments alimentaires botaniques). Cela signifie que les suppléments à base de plantes ne sont pas soumis aux essais cliniques ou aux mêmes normes de sécurité.
De plus, un supplément à base de plantes ne peut pas dire qu’il traite une véritable condition médicale. Un bon exemple est le millepertuis ; les gens le prennent pour la dépression mais l’étiquette ne peut pas dire que cela fonctionne pour la dépression car ce n’est pas prouvé par une entité gouvernementale réglementée ; au lieu de cela, l’étiquette pourrait parler de votre « humeur ».
Les suppléments à base de plantes sont-ils sûrs ?
Une étude canadienne récente a rapporté que de nombreux suppléments en vente libre ne contiennent pas beaucoup, ou pas du tout, de l’herbe étiquetée, et peuvent contenir des ingrédients de remplissage non répertoriés qui pourraient provoquer des allergies ou des réactions toxiques. Pourtant, le rapport a été suivi d’une vive critique de l’American Botanical Council, affirmant que l’analyse canadienne était erronée et confuse, et suggérant qu’elle devrait être retirée, puis corrigée, révisée et réexaminée avant d’être republiée.
La lecture des deux ensemble met en évidence la complexité d’essayer d’aider les consommateurs et les professionnels de la santé à évaluer et à comparer la qualité des produits à base de plantes. Il ne fait aucun doute que certains produits « à base de plantes » – en particulier certains de ceux promus pour la perte de poids ou l’amélioration sexuelle – contiennent des ingrédients pharmaceutiques actifs – des « médicaments ».
Le simple fait de dériver de matières végétales naturelles ne rend même pas un produit à base de plantes « pur » sûr ou efficace. Mais le fait qu’une plante ait été utilisée par des guérisseurs traditionnels ou des personnes qui se soignent pendant des centaines voire des milliers d’années suggère qu’elle pourrait bien être capable de produire un effet réel. Traitez toujours un remède à base de plantes de toute source avec respect.
Ce qu’il faut savoir avant d’acheter
En tant que profane à l’autre, je suggère d’apprendre autant que possible sur un produit à base de plantes et de poser beaucoup de questions avant de l’acheter et de l’essayer. Par exemple:
Pouvez-vous trouver des recherches de haute qualité soutenant la sécurité et l’efficacité du produit à base de plantes pour l’utilisation que vous envisagez ? Pouvez-vous trouver des preuves d’effets secondaires potentiels ou d’effets indésirables liés à la prise de ce produit ? Le produit pourrait-il interagir d’une manière ou d’une autre avec les médicaments et/ou les suppléments à base de plantes que vous prenez déjà ? Est-il sans danger pour les femmes enceintes ou les femmes qui pourraient devenir enceintes pendant le traitement ? Est-ce sans danger pour les nourrissons ou les jeunes enfants? Où et comment l’herbe a-t-elle été cultivée, récoltée, transformée et stockée ? Le prendrez-vous comme une herbe entière, une partie de plante (feuille, fleur, racine), une préparation « standardisée » ? Comme une seule herbe ou une combinaison de deux herbes ou plus ? Sous forme de gélule, de poudre, d’extrait, de thé, de teinture ou de crème ? Pourquoi avez-vous fait ce choix ? Quelle dose allez-vous prendre ? À quelle fréquence et pendant combien de temps ? Quels facteurs sont entrés dans votre décision sur le dosage?
Au fil des ans, j’ai essayé de nombreux produits en vente libre à base de plantes. Très tôt, armé de quelques ouvrages de référence (et généralement sans consulter ni informer mon médecin), j’ai essayé des produits recommandés par des amis ou annoncés dans des magazines.
Certains n’ont rien fait pour moi. L’un a très bien fonctionné, mais une utilisation à long terme m’a donné de graves palpitations cardiaques. Un autre m’a rendu violemment malade à l’estomac. Certains produits, dont quelques-uns recommandés par mes professionnels de la santé, ont bien fonctionné et j’en garde toujours une réserve sous la main.
De nos jours, je suis beaucoup plus susceptible de rechercher, de cueillir avec soin et d’utiliser les plantes qui poussent à l’état sauvage ici et que les autochtones utilisaient comme médicaments bien avant l’avènement des produits pharmaceutiques modernes.
Si vous décidez d’essayer un supplément à base de plantes (ou de créer le vôtre), pourquoi ne pas en discuter à l’avance avec votre professionnel de la santé ? De nombreux pharmaciens, en particulier, ont une formation spéciale ou s’intéressent particulièrement aux remèdes traditionnels à base de plantes, et peuvent avoir accès à des informations à jour et basées sur la recherche que vous n’avez pas découvertes.
Et assurez-vous toujours de prendre toutes les herbes dans leurs contenants avec vous chaque fois que vous visitez votre fournisseur de soins primaires, votre dentiste ou vous à la pharmacie avec une nouvelle ordonnance à remplir. Demandez une consultation avec le pharmacien pour connaître les interactions ou les contre-indications entre et parmi les médicaments et les herbes.
Apprendre encore plus
Voici un sous-site de PubMed (base de données publique de références et de résumés sur les sciences de la vie et des sujets biomédicaux) qui permet aux utilisateurs de rechercher des recherches scientifiques publiées liées à des herbes spécifiques. Tapez simplement le nom d’une plante dans la zone de recherche en haut de la page.
L’Australian Therapeutic Goods Administration (TGA) lance une base de données des événements indésirables. Lisez cet article, puis cliquez dans la base de données et lancez votre recherche. Même si elle est spécifique à l’Australie, la base de données fournit des volumes d’informations que les Américains trouveront utiles.
American Botanical Council (ABC) Une mine d’informations sur l’utilisation médicinale des herbes.
Centre national de médecine complémentaire et alternative (NCCAM) Un bon endroit pour commencer à découvrir les nombreuses thérapies qui complètent mais se situent en dehors de la pratique biomédicale traditionnelle.
Herbs at a Glance From NCCAM, une série de brèves fiches d’information qui fournissent des informations de base sur des herbes ou des plantes médicinales spécifiques
Foire aux questions sur les herbes et autres compléments alimentaires
Comment détecter la fraude en matière de santé Une liste de contrôle utile, avec des exemples.
Pourquoi les plantes sont (généralement) meilleures que les médicaments Le Dr Andrew Weil présente son cas pour la médecine des plantes comme thérapie de première intention.
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